El «giro hacia la industria», como se le llegó a llamar, es quizás un episodio menos conocido en la saga de la Nueva Izquierda. «Realmente han borrado de la historia la realidad de los años 60 y 70», dijo a Jacobin en 2022 Jon Melrod, uno de esos radicales que se convirtió en trabajador automotriz de base en Milwaukee.

Se conoce a los Weathermen; se conoce a Patty Hearst —ese tipo de cosas. No se conoce al Movimiento de la Juventud Revolucionaria (RYM) II de Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS), que inmediatamente después de la disolución de SDS se volcó hacia la clase trabajadora y en apoyo al Partido de las Panteras Negras y al movimiento de liberación negra. . . .  Al menos diez mil de ellos, que sepamos, se dedicaron a la organización en la clase trabajadora —en comunidades de clase trabajadora y en la industria.

El SDS, con base en los campus universitarios, fue la organización central de la Nueva Izquierda estadounidense, que desempeñó un papel clave en el activismo estudiantil contra la guerra. A medida que avanzaba la década de 1960, el grupo se volvió cada vez más radical en lo político y estuvo cada vez más plagado de tensiones sectarias. SDS estalló en su convención de 1969, dividiéndose principalmente entre diferentes facciones de autodenominados marxistas-leninistas.

Una facción de SDS, como menciona Melrod, pasó a formar el grupo guerrillero Weathermen (más tarde conocido como Weather Underground). Pero otros miembros de SDS creían que los jóvenes izquierdistas debían integrarse con la clase obrera industrial en los talleres, incluidos, como Melrod, aquellos en grupos de inspiración maoísta asociados con el Nuevo Movimiento Comunista. Otra activista de este tipo fue Elly Leary de la Liga de la Unidad Proletaria (PUL), quien aceptó un trabajo en una fábrica de General Motors en el área de Boston en 1977. Reflexionando sobre la experiencia en 2022, Leary escribió: «La PUL siempre alentó a los camaradas a dejar los empleos burgueses e ir a colonizar [la jerga para referirse a los cuadros que conseguían empleos industriales en sindicatos seleccionados]. Como las organizaciones marxistas de todo el mundo, sosteníamos que la clase obrera era el motor del cambio social y revolucionario».

Entre estas organizaciones marxistas también había grupos integrados a grandes rasgos en la tradición trotskista, incluidos los Socialistas Internacionales (IS). En su estudio sistemático International Trotskyism, el académico de ciencias políticas Robert Alexander escribió que «los Socialistas Internacionales parecerían ser el grupo trotskista que tuvo más éxito en establecer cierta base en el movimiento obrero organizado en la década de 1970». Fue el IS el responsable, en 1979, de la creación de Labor Notes, el medio de comunicación dedicado a construir, apoyar y dar coherencia a los esfuerzos de reforma democráticos y militantes en sindicatos mayoritariamente anquilosados; tales esfuerzos se consideraban necesarios para desplazar a las direcciones consolidadas que a menudo abogaban por «alianzas obrero-patronales» contraproducentes y desalentaban la militancia obrera. Los miembros del IS también desempeñaron papeles clave en la construcción de varios comités de reforma como Teamsters for a Democratic Union (TDU), el histórico grupo de reforma de los Teamsters.

El movimiento de activistas de estos grupos de la Nueva Izquierda hacia trabajos de la clase trabajadora, y los propios grupos, se desvanecieron en gran medida en los años 80. Pero los cimientos que sentaron, en términos de organizaciones como Labor Notes y TDU y el trabajo de comprometidos miembros de base que resistieron a largo plazo, ayudaron a impulsar los movimientos de reforma en los principales sindicatos en las décadas siguientes. Las experiencias y lecciones de esos activistas, y el marco estratégico que desarrollaron y que llegó a conocerse como la «estrategia de base» (RFS), resultaron finalmente importantes para la nueva generación de radicales que se activó en la década de 2010.

La idea básica detrás de la estrategia de base, tal como la expuso en un folleto del mismo nombre en el año 2000 Kim Moody, exmiembro de IS, se basaba en el diagnóstico de dos problemas. El primero es que la clase trabajadora estadounidense sufría de una falta de organización, militancia y conciencia, una situación que se debía en parte al fracaso histórico de los sindicatos a la hora de organizar a los trabajadores y defender realmente sus intereses. El segundo es la separación de la izquierda socialista, en su mayoría con un alto nivel educativo, de la gran mayoría de los trabajadores y sus organizaciones de clase.

La RFS busca resolver ambos problemas abogando por que los socialistas se organicen en los lugares de trabajo como trabajadores de base, para ayudar a revitalizar los sindicatos como parte de una estrategia más amplia de construcción de organizaciones de la clase trabajadora —incluyendo redes intersindicales como Labor Notes, grupos comunitarios, proyectos políticos basados en la clase y organizaciones socialistas como Democratic Socialists of America (DSA) — que fomenten la militancia obrera y la conciencia de toda la clase.

Occupy y las protestas de Black Lives Matter de 2014 ayudaron a espolear una nueva ola de radicalización de izquierda entre los jóvenes, cuyo impulso aumentó y tomó una forma organizativa más sólida con la campaña presidencial de Bernie Sanders en 2016. Tras la primera campaña de Sanders y luego la primera investidura de Trump, miles de nuevos miembros inundaron el DSA, un reducto socialdemócrata de la era de la Nueva Izquierda, transformándolo en la organización socialista más grande del país y empujando su política hacia la izquierda.

Gran parte del trabajo de DSA se centró en la política electoral, la actividad que le dio mayor atención mediática. Pero muchos de los que se unieron a DSA después de 2016 vieron la conexión y la revitalización del movimiento obrero como una tarea central. Estos miembros —incluidos algunos veteranos de IS y de las organizaciones sucesoras International Socialist Organization (ISO) y Solidarity — empujaron a DSA a centrarse en el trabajo sindical. En sus recientes convenciones nacionales, DSA ha respaldado oficialmente la RFS como su postura respecto al movimiento obrero.

Algunas secciones locales de DSA, como la de la ciudad de Nueva York, coordinaron esfuerzos para insertar a sus miembros en trabajos sindicales de base, y algunos miembros han tomado tales trabajos por iniciativa propia. Sin embargo, gran parte del trabajo sindical de DSA ha tenido un enfoque diferente. El Comité de Organización de Emergencia en el Lugar de Trabajo (EWOC), un proyecto conjunto de DSA y el sindicato United Electrical Workers (UE) fundado en 2020, conecta a activistas voluntarios con trabajadores no sindicalizados interesados en organizar sus lugares de trabajo. La campaña Workers Organizing Workers (WOW), lanzada en 2023 por la Comisión Nacional de Trabajo de DSA, recluta principalmente a miembros de DSA para que actúen como «infiltrados» (salts) en talleres no sindicalizados como parte de las campañas de organización existentes.

Aunque la densidad sindical ha seguido disminuyendo drásticamente desde la década de 1970, los principales sindicatos nacionales aún disponen de recursos financieros e institucionales muy significativos. Estos recursos —que los sindicatos, en su mayor parte, no han logrado poner en práctica para organizar a los trabajadores o apoyar las huelgas, como ha documentado Chris Bohner — serán probablemente necesarios, aunque insuficientes, para revitalizar al sector laboral organizado.

Al ver la necesidad de una iniciativa nacional dedicada a formar una nueva generación de activistas de base que busquen transformar los sindicatos en vehículos de la lucha de clases y, de ese modo, construir el movimiento socialista, así como el potencial para reclutar a futuros activistas fuera de DSA, varios de nosotros, en la órbita de DSA y Labor Notes, iniciamos el Rank & File Project en 2023. El RFP es formalmente independiente de DSA, aunque muchos, si no la mayoría, de sus activistas son también miembros de DSA, y el RFP ha coorganizado y copatrocinado eventos con regularidad junto a la organización socialista. Sin embargo, la independencia del RFP respecto a DSA le permite priorizar de manera constante y dedicar tiempo de personal remunerado a promover la estrategia de base, en particular mediante la creación de una vía de acceso para jóvenes activistas a puestos de trabajo sindicales en los talleres.

El RFP se encuentra ahora en medio de su segunda ronda de «Escuelas de Base», que brindan educación política básica y capacitación organizativa para los futuros activistas de base. Cuenta con cohortes activas en el Área de la Bahía de San Francisco, la ciudad de Nueva York y Filadelfia. El RFP también lanzó una cohorte inicial en Los Ángeles, aunque actualmente no estamos reclutando ni dirigiendo una Escuela de Base allí. El plan de estudios incluye módulos que cubren el análisis marxista de las clases bajo el capitalismo, la centralidad del movimiento obrero para lograr el cambio social y orientación para que los activistas analicen sus sindicatos y organicen a sus compañeros de trabajo.

Los activistas del RFP están asumiendo puestos de trabajo en los sectores de la salud, la educación, la logística, la construcción y las bibliotecas públicas. Estos son sectores que el grupo ha considerado objetivos estratégicos por una o más razones. Algunas industrias, como la logística y la construcción, son objetivos porque sus trabajadores ejercen directamente un enorme poder <em classTomado de jacobin.com