– Autor, Tessa WongTítulo del autor, Reportero digital de AsiaInforma desde, Singapur y Autor, Astudestra AjengrastriTítulo del autor, Servicio Mundial de la BBCInforma desde, Yakarta
– Fecha de publicación 12 minutos
– Tiempo de lectura: 12 min
– Autor, Tessa Wong
– Título del autor, Reportero digital de Asia
– Informa desde, Singapur
– Autor, Astudestra Ajengrastri
– Título del autor, Servicio Mundial de la BBC
– Informa desde, Yakarta
Cuando David y Ally vieron a Marcus por primera vez, supieron que estaba destinado a ser su hijo.
«Para mí fue amor a primera vista», dijo David. Su largo proceso de adopción había llegado a su fin. Meses después, el bebé indonesio estaba en sus brazos y la familia estaba lista para comenzar su vida juntos.
Pero ahora, años después, se enfrentan a la posibilidad de perder a Marcus, ya que se cree que fue víctima de trata de personas y llevado a Singapur.
Es uno de al menos 20 bebés que presuntamente fueron comprados ilegalmente en Indonesia para ser dados en adopción en Singapur en los últimos años. Casi dos docenas de personas fueron arrestadas el año pasado, la mayoría de las cuales están siendo juzgadas en Java Occidental.
Esto significa que las autoridades podrían tener que decidir si Marcus y otros niños, que a estas alturas ya habrían pasado la mayor parte de sus vidas en Singapur, deben quedarse con sus padres adoptivos o regresar con sus padres biológicos en Indonesia.
Ninguno de los dos países ha declarado aún qué sucederá con los niños. Para David y Ally, estos últimos meses han sido angustiosos.
Este caso de gran repercusión mediática ha puesto de relieve el persistente problema del tráfico de menores en Indonesia, alimentado por padres que venden a sus hijos.
También ha suscitado interrogantes sobre cómo Singapur, conocido por sus estrictos controles y minuciosas verificaciones, no detectó el presunto tráfico de menores e incluso aprobó algunas de las adopciones.
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David y Ally accedieron a compartir su historia con la BBC con la condición de que usáramos seudónimos, ya que temen poner en peligro sus posibilidades de conservar a Marcus.
«La ansiedad siempre está ahí», dijo David.
«Siempre existe la posibilidad de que se lleven a Marcus.»
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David y Ally siempre habían querido tener hijos, pero después de que Ally sufriera varios dolorosos abortos espontáneos, decidieron adoptar.
Pero había que esperar mucho tiempo para adoptar un niño singapurense; una agencia de adopción les asignó el número 142 en la lista de espera.
Así que hicieron lo que muchos singapurenses en esta situación hacen: buscaron en el extranjero. Se estima que dos tercios de los niños adoptados en Singapur cada año nacieron en otros países, generalmente en países vecinos.
David y Ally eligieron una agencia local especializada en gestionar adopciones de bebés indonesios.
Semanas después, observaban a un bebé diminuto sostenido frente a la cámara en una videollamada organizada por la agencia.
«¿Qué tenía de especial que nos llamó la atención? ¡Es muy inteligente! Nos sonrió», recordó David.
La pareja pagó decenas de miles de dólares, una suma que, según les dijeron, cubriría los honorarios de la agencia, los gastos legales, los gastos del niño y una «cantidad simbólica» para los padres biológicos.
A los pocos meses, llevaron a Marcus a Singapur. En el momento en que lo pusieron en sus brazos, «nos sentimos nerviosos, asustados, pero felices», dijo David. «Nos miramos y dijimos…»
«Esto es, esto es lo auténtico», contó Ally.
La adopción de Marcus en Singapur fue aprobada rápidamente, y el último paso fue solicitar su ciudadanía. Cuando los funcionarios de inmigración los citaron a una reunión, esperaban buenas noticias.
En cambio, sus vidas dieron un vuelco. Les comunicaron que la solicitud de ciudadanía había sido suspendida y que Marcus posiblemente había sido víctima de trata de personas en Singapur.
«Fue entonces cuando exploté», dijo David, quien opina que el gobierno de Singapur debería haber hecho más en sus controles.
«Les dije: ‘¿Acaso no hicieron las debidas comprobaciones? Hicieron todas las verificaciones, ¿verdad? Nos sometieron a un proceso difícil pero necesario, por eso lo acatamos’. No supieron respondernos».
Un total de 19 personas están siendo juzgadas en Java Occidental. Se las acusa de comprar ilegalmente a los niños y trasladarlos al extranjero para su «explotación», falsificando documentos para simular adopciones legales.
Según la legislación indonesia, la trata de personas puede definirse como el pago por una persona y su posterior traslado con fines de explotación.
Indonesia también cuenta con normas y procedimientos estrictos para las adopciones transnacionales, que, según las acusaciones, los acusados eludieron.
En el juicio se reveló que al menos 12 de los 20 bebés ya habían entrado en Singapur. Las autoridades singapurenses se negaron a confirmar estas cifras a la BBC.
La fiscalía alega que una mujer indonesia llamada Lie Siu Luan, que figura entre los acusados, es la cabecilla.
Ha admitido haber proporcionado bebés en adopción a al menos cuatro contactos de Singapur que prometieron pagar al menos 17.000 dólares singapurenses (unos US$13.000) por cada bebé.
Lie está acusada de reclutar personas para que actuaran como intermediarias, consiguieran bebés, cuidaran de los lactantes y falsificaran documentos.
Al parecer, los intermediarios rastrearon las redes sociales en busca de padres interesados en dar a sus bebés en adopción. En un caso, un intermediario supuestamente se hizo pasar por una mujer que buscaba adoptar un bebé para convencer a un hombre de que entregara a su hijo recién nacido.
Una vez adquiridos, los bebés fueron llevados a una casa en Pontianak donde quedaron al cuidado de niñeras contratadas. Lie también habría contratado a alguien específicamente para falsificar certificados de nacimiento y documentos de adopción.
Supuestamente, algunos miembros de la red de trata de personas se hicieron pasar por los padres biológicos de los bebés en los documentos. No solo sus nombres figuraban en los documentos falsos, sino que también realizaban videollamadas con los posibles padres adoptivos.
La fiscalía solicita penas de prisión de entre cinco y diez años para los acusados.
David y Ally aún no han recibido confirmación oficial de las autoridades de que Marcus sea uno de los bebés presuntamente víctimas de trata. Sin embargo, la BBC ha encontrado indicios claros, que ha compartido con la pareja.
Al revisar los documentos judiciales, encontramos el nombre completo de Marcus en indonesio, que figuraba entre los nombres de los bebés presuntamente víctimas de trata.
Una mujer que está siendo juzgada, acusada de declarar falsamente ser la madre biológica de algunos de los bebés, figura como madre de Marcus en sus documentos de adopción indonesios.
Por otra parte, la rama indonesia de Interpol ha identificado a la agencia de adopción singapurense que gestionó la adopción de los bebés. Se trata de la misma agencia que ofreció a Marcus a David y Ally.
La agencia sigue registrada como empresa activa en Singapur. La BBC intentó contactar con el propietario de la agencia, pero aún no ha recibido respuesta.
El Ministerio del Interior de Singapur se negó a responder a las preguntas de la BBC sobre si estaba investigando a la agencia y a los supuestos colaboradores de Lie Siu Luan en Singapur, señalando que los procedimientos judiciales indonesios aún estaban en curso.
La BBC remitió a declaraciones anteriores en las que el Ministerio del Interior, junto con el Ministerio de Desarrollo Social y Familiar, afirmaron que estaban colaborando con sus homólogos indonesios para ayudar en las investigaciones.
Desde que se conoció la noticia del último caso, los legisladores lo han planteado repetidamente en el Parlamento.
Uno de ellos señaló que las adopciones de los niños habían sido aprobadas basándose en las recomendaciones de funcionarios del gobierno, y que los padres adoptivos «son personas inocentes que han seguido todos los pasos conforme a la ley».
Sin embargo, el Ministerio del Desarrollo Social y Familiar argumentó que las agencias de adopción son responsables de garantizar que sus bebés provengan de «fuentes apropiadas» y deben realizar controles rigurosos, y que los padres adoptivos también deben actuar con la debida diligencia.
David y Ally afirman que la posibilidad de que Marcus hubiera sido víctima de trata de personas nunca se les pasó por la cabeza.
Dijeron que hicieron todo lo posible por investigar los antecedentes de los niños, pero que su falta de conocimientos era un impedimento. Al fin y al cabo, era la primera vez que adoptaban a un niño.
La pareja argumenta que la responsabilidad recae en el gobierno de Singapur, dado que sus funcionarios realizaron controles exhaustivos sobre ellos durante el proceso de aprobación de la adopción de Marcus.
«Los funcionarios son los expertos en esto, ellos son quienes deben determinar si es legítimo. Tratan con muchísimas adopciones a diario. Nosotros no», dijo Ally.
El Ministerio del Desarrollo Social y Familiar se negó a responder a las preguntas de la BBC sobre si realizaba algún control a los bebés que ingresaban en Singapur y cómo suele llevar a cabo los controles en las adopciones de niños extranjeros.
La entidad hizo referencia a declaraciones anteriores en las que afirmaba que estaba brindando apoyo a los padres afectados y que existían «algunos retrasos» en la tramitación de las solicitudes de ciudadanía para sus hijos.
El ministerio también se ha comprometido a realizar una revisión de los procesos de adopción.
En Indonesia, este caso es uno de al menos siete presuntos carteles de tráfico de bebés investigados por las autoridades en los últimos años. Se alega que uno de estos carteles, que operaba desde Yogyakarta, traficó al menos 66 bebés.
Las cifras oficiales muestran que el número de niños pequeños víctimas de trata casi se triplicó entre 2021 y 2024, pasando de 27 a 70. Estas cifras solo incluyen los casos que han sido registrados, por lo que es probable que el número real sea mucho mayor.
Si bien algunos padres fueron presuntamente coaccionados por traficantes para vender a sus bebés, otros estuvieron dispuestos a hacerlo porque no podían permitirse criar a sus hijos o necesitaban dinero.
Nota original publicada en el portal de bbc.com el 13 de julio de 2026: https://www.bbc.com/mundo/articles/c621mryeq52o?at_medium=RSS&at_campaign=rss.
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