Juzguemos la legitimidad de cinco jugadores de la NFL que…

El desarrollo no es lineal. Es una perogrullada, pero muy valiosa en la NFL. Los equipos no siempre mejoran de manera incremental. Si lo hicieran, los Patriots de 4-13 no se habrían convertido en los Patriots de 14-3 en una sola y corta temporada baja. Los jugadores de la NFL tampoco mejoran de forma incremental. E incluso cuando mejoran en una temporada, no tienen garantizado volver a mejorar al año siguiente.

Como tal, es un desafío situarse en un momento del tiempo y decir con certeza qué jugadores continuarán mejorando o seguirán en declive. La temporada 2025 estuvo plagada de ascensos y caídas. Más adelante, podríamos llamar a esos mismos jugadores maravillas de un solo éxito o destellos pasajeros. Pero también podríamos llamarlos verdaderas estrellas y rostros de la liga. Simplemente no lo sabremos hasta que lleguemos allí.

Pero desde aquí, al menos podemos pronosticar. Señalé a cinco jugadores que explotaron repentinamente en 2025 y a cinco jugadores cuyo rendimiento cayó en picada de la nada para hacer una pregunta sencilla: ¿Fue un espejismo o una tendencia? ¿Está el arco actual de este jugador destinado a continuar en 2026, o su trayectoria volverá de repente a la de años anteriores —para bien o para mal— en la próxima temporada de la NFL?

Ir a:
Revelaciones | Caídas en picada

Cinco revelaciones de 2025

Quizás ningún jugador sea una «revelación» más obvia de 2025 que Smith-Njigba, quien pasó de ser un joven jugador productivo en 2024 a líder de la liga en yardas por recepción. Smith-Njigba no solo lideró la liga en yardas recibidas con 1,793 tras registrar 1,130 el año anterior. Lo hizo sin mucha protección de sus compañeros de equipo. Produjo el 44.1% de las yardas por recepción de su equipo, una centralización sencillamente descabellada que no veíamos desde Brandon Marshall en 2012.

Puedo argumentar que el 2025 de Smith-Njigba es una tendencia incuestionable simplemente con sus yardas por ruta corrida: 3.85, la segunda mejor cifra de la última década detrás del Tyreek Hill de 2023. Las yardas por ruta corrida son una estadística particularmente constante. Al observar a los 20 mejores jugadores en yardas por ruta corrida en los últimos 10 años, encontramos en su mayoría nombres recurrentes. Los muchachos en la cima de esta lista tienden a mantenerse en la cima, y esas pocas maravillas de un solo año —jugadores como Brandon Aiyuk y Michael Thomas— desaparecieron debido a lesiones y descontento con su rol.

@TomBrady explica qué hace que el conjunto de habilidades de @jaxon_smith1 sea tan especial. pic.twitter.com/vfJe7KgSS2

— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) 26 de enero de 2026

Este es un punto crítico. Smith-Njigba entró a la liga con una fluidez impecable, e incluso cuando su velocidad de juego ha aumentado, no juega a un ritmo desenfrenado. Es el control a esta velocidad lo que realmente lo ha convertido en una de las amenazas más indescifrables de la liga, y es la razón por la que puede alinearse en cualquier lugar y atrapar pases en los tres niveles del campo. Ja’Marr Chase es el elusivo especialista en romper tacleadas. Justin Jefferson es un corredor de rutas increíble. La carta de triunfo de Smith-Njigba es su velocidad de juego.

Es casi inevitable que los números de JSN sufran un descenso a medida que las defensivas se concentren más en él y desafíen a cualquier otro a vencerlos. El coordinador ofensivo Klint Kubiak dejó Seattle para convertirse en el entrenador en jefe de los Las Vegas Raiders esta temporada baja, y el nuevo coordinador ofensivo Brian Fleury podría no resultar tan hábil para construir el universo de pases alrededor de Smith-Njigba. Pero incluso si la producción disminuye, me cuesta encontrar un argumento sólido de que Smith-Njigba volverá a desaparecer en el tercer nivel de los receptores de la NFL después de la temporada que acabamos de ver.

Vedicto: Tendencia para siempre, es perfecto

Cualquier lista de estrellas revelación comienza con un rápido repaso por los grandes fichajes de la agencia libre. Los jugadores en año de contrato suelen explotar, ya que su potencial de ganancias futuras está en juego. Quizás ningún agente libre en ascenso para 2026 ganó más dinero con su juego de 2025 que Lloyd, quien registró las mejores marcas de su carrera en golpes al mariscal de campo (10) e intercepciones (cinco) en su primer año bajo las órdenes del nuevo coordinador defensivo Anthony Campanile.

La carta de presentación de Lloyd siempre ha sido que su longitud y explosividad le darían un rango de cobertura de línea de banda a línea de banda. Pero esa chispa nunca terminó de encenderse como un verdadero apoyador tradicional. Por lo tanto, Campanile alineó más a Lloyd en la línea de golpeo (subiendo del 8.0% en 2024 al 16.4% en 2025), a veces abriéndolo por el extremo en una alineación casi de defensivo secundario. Esto estrechó la visión de Lloyd —no tenía que leer ni reaccionar a tantas claves después del centro— y le permitió jugar más rápido. El rol reinventado también le permitió realizar más cargas (blitz), faceta en la que destaca.

Sin duda, Lloyd jugó con mayor presencia física la temporada pasada, pero su explosión en 2025 parece estar más relacionada con su rol que con una mejora real. Después de pasar cuatro temporadas con los Jaguars, los Panthers le dieron a Lloyd 45 millones de dólares por tres años, y el coordinador defensivo Ejiro Evero ahora necesita que sea un apoyador completo en las tres oportunidades que realice esas jugadas de banda a banda. Carolina no tiene la profundidad en la posición de apoyador para especializar el rol de Lloyd de la manera en que lo hizo Jacksonville.

Por lo tanto, creo que el 2025 de Lloyd —que incluyó cinco de sus nueve intercepciones de por vida— fue un espejismo. Pero, como demostró el 2025 para Lloyd, un entrenador defensivo astuto puede descubrir rápidamente un juego más prometedor de un apoyador poco desarrollado. La liga, en general, está descubriendo que los apoyadores dependen mucho del esquema y del uso que se les dé. Zack Baun de los Eagles y Nate Landman de los Rams tenían contratos de fondo de plantilla pero se convirtieron en titulares de tiempo completo. Baun prosperó específicamente en un rol híbrido en la línea y detrás de ella en la defensiva de Vic Fangio… de quien Evero aprendió a dirigir defensivas. ¿Podría haber un trabajo similar disponible para Lloyd?

Lloyd jugó mejor en 2025, pero no tanto como indicaría su producción. Este es un año de espejismo, y no será el único en la cima del mercado de apoyadores, ya que los contratos grandes recientes están envejeciendo mal en esta posición tan cambiante.

Veredicto: Espejismo

Si Jones hubiera terminado la temporada 2025, su debate sobre si fue «un espejismo o una tendencia» habría sido un tema central de conversación en la temporada baja. Pero no pudimos ver el panorama completo.

Se fracturó el peroné antes del partido de la Semana 12 contra los Chiefs, y luego se rompió el tendón de Aquiles en la Semana 14 contra los Jaguars, poniendo fin a su temporada. Si había una solución oculta bajo la superficie, Steichen y Jones nunca tuvieron la oportunidad de estrenarla.

El 2025 de Jones es obviamente un espejismo. No solo fue singularmente productivo para su estándar, sino también históricamente productivo entre los pasadores de la liga. El desenmascaramiento de esa farsa ya estaba en marcha antes de que se lesionara. La terrible realidad de que ahora debe recuperarse de una lesión del tendón de Aquiles hace que la apuesta de que 2025 fue una temporada cumbre sea aún más fácil de realizar.

Dicho esto, por muy espejismo que sea este espejismo… Jones nunca estuvo bien dirigido en Nueva York, y su comodidad inmediata en la ofensiva de Steichen es notable. Nunca volverá a alcanzar los niveles de 2025, pero ¿podría darle a los Colts lo que los Buccaneers han obtenido de Baker Mayfield? Creo que sí. Si se apresura a regresar del tendón de Aquiles por temor a perder su oportunidad en Indianápolis, podría poner en peligro toda su carrera. Pero si regresa sano, ha demostrado que puede hacer lo suficiente para impulsar una ofensiva rugiente de los Colts. Y eso no debe descartarse por completo.

Veredicto: Súper espejismo

No sé cuánta cobertura recibirá el centro titular de los Dolphins durante la temporada de 3-14 que están a punto de producir en el sur de Florida. Pero él pertenece aquí, y merece reconocimiento por lo que logró en 2025.

Brewer, recientemente renovado, fue el liniero ofensivo más impactante de la temporada pasada. Esto no es una apreciación retrospectiva por su nuevo contrato; habría sido mi voto para el Protector del Año. En el esquema de carrera sumamente diverso del exentrenador Mike McDaniel, Brewer destacó como bloqueador en movimiento y en el segundo nivel, de manera similar a como se podría utilizar a un fullback como bloqueador principal o pieza central en campo abierto. El juego terrestre de los Dolphins produjo la tasa de jugadas explosivas más alta en acarreos diseñados para corredores la temporada pasada (¡por un amplio margen!), gracias en gran parte a la capacidad de Brewer para bloquear a apoyadores y profundos con una consistencia asombrosa.

observen al centro Aaron Brewer pic.twitter.com/ryYFKYWBi9

— Benjamin Solak (@BenjaminSolak) 8 de diciembre de 2025

Es una comparación trillada, pero Brewer estuvo haciendo cosas al estilo de Jason Kelce en el juego terrestre de Miami la temporada pasada. Así de central era para el diseño y así de consistente era realizando bloqueos fuera de los números de las yardas. Y al igual que Kelce, Brewer se defendió en la protección de pase a pesar de jugar con menos peso que la mayoría de los centros. Con la salida de McDaniel de Miami, el anclaje de Brewer en la protección de pase realmente se pondrá a prueba; McDaniel lo ocultaba con movimientos que lo protegían de tackleadores defensivos pesados que le superaban por más de 30 libras.

La consagración de Brewer es toda una historia. Un agente libre no reclutado en el draft proveniente de Texas State, Brewer se abrió camino hasta un puesto de guardia titular con los Titans, y se movió a la posición de centro un año antes de llegar a la agencia libre. El florecimiento de Brewer como centro se debe en gran parte a su tiempo con McDaniel, un coordinador de juego terrestre excepcionalmente dotado. Existen serias preocupaciones de «espejismo» con el nuevo coordinador ofensivo Bobby Slowik, ya que podría no ser capaz de maximizar a Brewer de la manera en que lo hizo McDaniel.

Aun así, es difícil para un centro tan elástico y equilibrado no crear jugadas destacadas en el juego terrestre. Slowik y McDaniel comparten el ADN de San Francisco de su tiempo bajo la dirección de Kyle Shanahan, y Slowik se especializará en un juego terrestre de zona que se adapta bien a la estructura más ligera y los pies rápidos de Brewer. También en el cuerpo técnico ofensivo de Miami está Kevin Patullo, quien observó el ocaso de la carrera de Kelce en Filadelfia.

Hay suficiente aquí en el personal actual y en la construcción de la ofensiva de los Dolphins para que confíe en la adaptación del esquema de Brewer para 2026 y más allá. Una gran extensión ciertamente indica que el equipo planea construir a su alrededor durante los próximos años. Este es un jugador con tendencia al alza, incluso si no entra en la lista All-Pro todos los años como centro de ahora en adelante.

Veredicto: Tendencia

Vaya que Pickens jugó bien la temporada pasada.

Hemos pensado que Pickens podría ser bueno desde hace tiempo. Hubo suficientes actuaciones aquí y allá con los Steelers como para generar siempre expectativas en la temporada baja sobre su próximo ascenso. Pero Pickens nunca fue consistente en Pittsburgh. Había muchas razones para ello, por supuesto. La gran mayoría de sus objetivos provinieron de Kenny Pickett, y los que no, fueron de Russell Wilson, Mitchell Trubisky o Justin Fields. Simplemente no jugó con un mariscal de campo titular sólido durante sus tres años con los Steelers.

Aun así, era muy explosivo. El treinta y cinco por ciento de las recepciones de Pickens fueron para más de 20 yardas como novato, y otro 29% lo fue en su segundo año. Ni siquiera era que lo usaran particularmente profundo en el campo: promedió 13.4 yardas aéreas por objetivo con Pittsburgh, y eso solo bajó a 11.5 con los Cowboys. Es que siempre parecía capaz de convertir una recepción en una jugada enorme de atrapar y correr o de quedarse con un pase profundo impreciso contra pronósticos aparentemente imposibles.

Con los Cowboys, parecía destinado a llenar un rol de bajo volumen para estirar el campo al lado del acaparador de objetivos CeeDee Lamb. Eso no sucedió en absoluto. De hecho, Pickens corrió más rutas verticales (47.4%) de las que corrió con los Steelers (44.4%)… pero su producción no dependió tanto de los pases profundos. Tuvo 1.4 yardas por ruta en Dallas tras las 2.8 en Pittsburgh. Estaba estirando el campo, sí… pero cuando lo buscaban, lo hacían de manera mucho más imaginativa.

Pickens pasó de una tasa de recepción exitosa del 47.3% —ese es el porcentaje de sus objetivos que generaron un EPA positivo para la ofensiva— al 63.0% en un año con los Cowboys. Solo Kayshon Boutte, Puka Nacua y Stefon Diggs tuvieron tasas de recepción exitosa más altas en 20Tomado de https://www.espn.com/