Los Steelers reciben a Mike McCarthy en la primera pretemporada sin Mike Tomlin

PITTSBURGH — A pesar de todas las incorporaciones de los Pittsburgh Steelers en esta temporada baja, algo que no estaba allí llamó la atención de T.J. Watt durante los OTA y las prácticas del minicamp.

«Ya no se ven bancos por aquí», dijo Watt. «Es simplemente interesante porque hay… hay muchas formas diferentes de hacer las cosas. Simplemente estamos haciendo las cosas de manera muy diferente a lo que estoy acostumbrado en los últimos nueve años, y es bueno. El cambio es bueno para mí».

Ha habido mucho de eso desde que el exentrenador Mike Tomlin renunció en enero y Mike McCarthy fue contratado unas semanas después.

Para el veterano capitán defensivo Cameron Heyward, eso también significa acostumbrarse a estacionar junto a un auto diferente en el lote del equipo después de pasar gran parte de las últimas 16 temporadas junto a Tomlin.

«Es un desafío diferente», dijo Heyward. «He intentado estar abierto a ello, simplemente intentar aprender. No es como si solo pudiera haber un buen entrenador en la liga, y siempre he admirado al entrenador McCarthy desde lejos y solo quiero aprender. Creo que lo más fácil que puedes hacer es dejar a un lado el ego y simplemente aprender de grandes entrenadores».

McCarthy no solo ha eliminado los bancos de metal y las gradas de los campos de práctica en las instalaciones de entrenamiento del equipo, sino que también está implementando una nueva rutina y horario de práctica mientras deja su marca en la organización de su ciudad natal. Entre los muchos cambios hay un giro en los horarios de práctica, los calendarios de reuniones y la organización de los entrenamientos.

Pero tanto tiempo como los jugadores han pasado aprendiendo sobre cómo opera deliberadamente McCarthy, McCarthy ha pasado la misma cantidad estudiando y escuchándolos.

«Es importante que nos conozcamos mutuamente», dijo McCarthy, agregando que recientemente completó un informe que relata sus primeros 100 días en el cargo y lo distribuyó entre su personal.

«Hay mucho que hacer en el primer año. … Los pompones volando y los gritos no servirán de nada en este momento. Necesitamos aprender la ofensiva, aprender la defensiva, asegurarnos de conocer los equipos especiales, asegurarnos de tener una comprensión clara de los fundamentos, asegurarnos de que cada jugador tenga una caja de herramientas llena, asegurarnos de que tengan éxito».

A diferencia de temporadas anteriores en las que el minicamp de mediados de junio de Tomlin marcaba el final del programa de temporada baja, McCarthy programó su minicamp para la primera semana de junio, seguido de una semana más de OTA voluntarios y unos días adicionales de «escuela para novatos» después de eso.

«Lo he hecho de diferentes maneras, pero en mi opinión, realmente puedes instalar todo lo que necesitas en ocho instalaciones», dijo McCarthy en abril antes del inicio de los OTA. «Haremos las primeras ocho instalaciones, y eso me da la oportunidad de reevaluar, la oportunidad de ver exactamente dónde estamos porque siempre me gusta tener esa ventana al final, y particularmente en cierto nivel, cuánto me voy a enfocar en los jugadores más jóvenes porque ellos son quienes tienen que cerrar la brecha entre los veteranos y los jugadores de primer año».

«El diseño del minicamp antes de los últimos OTA es parte del razonamiento, así que cuando salgamos de ese minicamp, sabré exactamente dónde estamos».

Los Steelers pasaron esas ocho sesiones haciendo lo que McCarthy planteó: instalar los nuevos esquemas y ponerse de acuerdo con la terminología. Eso significó pasar tanto tiempo en el aula como en el campo.

«Ha sido mucho», dijo Watt. «No voy a mentirles, ha sido mucho estudio, mucho aprendizaje, mucho uso del iPad. También tratando de conocer las caras nuevas, no solo jugadores, sino entrenadores. Ha habido mucho trabajo realmente bueno. Como pueden ver, las prácticas son un poco diferentes por aquí. Es más difícil hacer el trabajo a medida que envejeces, pero todo ha sido fenomenal».

Al final de las instalaciones del minicamp, McCarthy encontró que los Steelers iban por buen camino y, debido a eso, la última semana de los OTA contó principalmente con novatos y jugadores más jóvenes mientras los veteranos se dispersaban.

«Estamos en un lugar muy bueno en cuanto a lo que hemos podido lograr con el equipo de fútbol, así que realmente estamos tratando de dar tantas repeticiones como sea posible a nuestra generación más joven», dijo McCarthy durante la última semana de los OTA.

Los horarios de práctica también cambiaron. Los Steelers salieron al campo una hora más tarde durante los entrenamientos de temporada baja de este año, practicando desde aproximadamente las 11:30 a.m. hasta la 1:30 p.m. Esos horarios cambiarán aún más durante el campamento de entrenamiento de los Steelers, con prácticas programadas para comenzar a las 11 a.m. en Latrobe, Pensilvania, en lugar del inicio de media tarde preferido por Tomlin, elegido a menudo para que el equipo aprendiera a trabajar a través de la adversidad añadida del calor de finales de verano y los retrasos ocasionales por tormentas eléctricas.

Durante la temporada, el horario de práctica de finales de la mañana será similar. Los Steelers trataron el primer día del minicamp como un jueves de temporada regular para dar a los jugadores un adelanto del ritmo de temporada de McCarthy.

Aunque el contenido de la práctica puede parecer similar para el observador casual, las diferencias matizadas resaltan el compromiso de McCarthy con los fundamentos y la maximización de su tiempo con los jugadores en el campo.

Antes de entrar en los periodos de repaso de instalación durante el minicamp y los OTA, los Steelers realizaron estiramientos y calentamientos extensos. Luego, después de media hora de instalaciones a media velocidad con la ofensiva alineada contra otros jugadores ofensivos, los jugadores se dividieron en grupos más pequeños para ejercicios específicos de posición, seguidos de periodos individuales de todo el equipo para enfocarse en cosas como la seguridad del balón y el tiempo de reacción.

Con un nuevo personal también vienen nuevas formas de hacer los ejercicios. Para los linebackers externos, eso significó que el entrenador de posición C.J. Ah You se pusiera almohadillas de placaje y se pusiera físico con sus jugadores mientras se lanzaban bromas entre sí y hacia él.

«Realmente, me quito el sombrero ante C.J.», dijo Watt. «Tiene mucho trabajo de ejercicios muy bueno para nosotros. Analiza muy bien el video. Además, tenemos una sala de linebackers externos muy sólida para empezar, por lo que es realmente competitivo».

Para los quarterbacks, muchos de esos periodos individuales enfatizaron el juego de pies y la precisión, especialmente en la semana adicional de los OTA. Con Aaron Rodgers y Mason Rudolph ausentes, el novato Drew Allar y la selección de sexta ronda de 2025, Will Howard, recibieron atención extra de McCarthy y del entrenador de quarterbacks Tom Arth.

En un ejercicio, el dúo realizó una serie de tres lanzamientos hacia una red con cuadrados rojos, azules y amarillos. Uno a la vez, recibían el centro y retrocedían. Mientras salían con el balón, Arth mencionaba un color para que el quarterback lo apuntara. Cada quarterback pasó por la progresión tres veces antes de cambiar de lado mientras Arth llevaba la puntuación.

Luego, después de ese periodo de 30 minutos de ejercicios individuales, los Steelers regresaron a un periodo de equipo, esta vez con jugadores ofensivos y defensivos alineados uno contra otro y repasando las instalaciones aprendidas previamente. Gran parte del enfoque del equipo durante el minicamp fue el fútbol situacional, incluyendo el trabajo en la zona roja y ejercicios de dos minutos liderados por los quarterbacks más jóvenes, dijo McCarthy.

El programa de temporada baja siguió este ritmo metódico durante todas las prácticas, con cambios de periodos anunciados por un entrenador asistente a través de un megáfono.

Aunque la parte en el campo de los OTA terminó el 12 de junio, McCarthy y su personal pasarán las próximas siete semanas equilibrando las vacaciones y la preparación para la siguiente fase de desarrollo del equipo que comenzará el 28 de julio, cuando los Steelers regresen al St. Vincent College para el campamento de entrenamiento.

«Tendremos tareas que hacer, cosas normales de primer año que no pudimos terminar todo», dijo McCarthy sobre sus planes de verano y los de su equipo. «Continuaremos trabajando en eso y nos aseguraremos de estar listos para Latrobe».

Tomado de https://www.espn.com/