Juzguemos la legitimidad de cinco jugadores de la NFL que…

El desarrollo no es lineal. Es una perogrullada, pero es muy valiosa en la NFL. Los equipos no siempre mejoran de manera incremental. Si lo hicieran, los Patriots de 4-13 no se habrían convertido en los Patriots de 14-3 en una sola temporada baja. Los jugadores de la NFL tampoco mejoran de forma incremental. E incluso cuando mejoran en una temporada, no tienen garantizado volver a mejorar al año siguiente.

Como tal, es un desafío situarse en un momento del tiempo y decir con certeza qué jugadores seguirán mejorando o seguirán decayendo. La temporada 2025 estuvo plagada de ascensos y caídas. Más tarde, podríamos llamar a esos mismos jugadores maravillas de un solo éxito o destellos pasajeros. Pero también podríamos llamarlos estrellas consagradas y rostros de la liga. Simplemente no lo sabremos hasta que lleguemos allí.

Pero desde aquí, al menos podemos predecir. Señalé a cinco jugadores que de repente irrumpieron con fuerza en 2025 y a cinco jugadores cuyo rendimiento cayó en picada de la nada para hacer una pregunta simple: ¿Fue un espejismo o una tendencia? ¿El arco actual de este jugador está destinado a continuar en 2026, o su trayectoria regresará repentinamente a la de años anteriores, para bien o para mal, en la próxima temporada de la NFL?

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Revelaciones | Caídas en picada

Cinco revelaciones de 2025

Quizás ningún jugador sea una «revelación» de 2025 más obvia que Smith-Njigba, quien pasó de ser un joven jugador productivo en 2024 a líder de la liga en yardas por recepción. Smith-Njigba no solo lideró la liga en yardas recibidas con 1,793 tras registrar 1,130 el año anterior. Lo hizo sin mucha protección por parte de sus compañeros de equipo. Produjo el 44.1% de las yardas aéreas de su equipo, una centralización simplemente absurda que no habíamos visto desde Brandon Marshall en 2012.

Puedo construir el argumento de que el 2025 de Smith-Njigba es una tendencia indiscutible simplemente con sus yardas por ruta corrida: 3.85, la segunda mejor cifra de la última década detrás de Tyreek Hill en 2023. Las yardas por ruta corrida son una estadística particularmente constante. Al observar a los 20 mejores jugadores en yardas por ruta corrida en los últimos 10 años, encontramos en su mayoría nombres repetidos. Los muchachos en la cima de esta lista tienden a mantenerse en la cima, y esas pocas maravillas de un solo año, jugadores como Brandon Aiyuk y Michael Thomas, desaparecieron debido a lesiones y descontento con su rol.

@TomBrady explica qué hace que el conjunto de habilidades de @jaxon_smith1 sea tan especial. pic.twitter.com/vfJe7KgSS2

— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) 26 de enero de 2026

Este es un punto crítico. Smith-Njigba entró a la liga con una fluidez asombrosa, e incluso cuando su velocidad de juego ha aumentado, no juega a un ritmo vertiginoso. Es el control a esta velocidad lo que realmente lo ha convertido en una de las amenazas más indescifrables de la liga, y es la razón por la que puede alinearse en cualquier lugar y atrapar pases en los tres niveles del campo. Ja’Marr Chase es el bloqueador de tacleadas de élite. Justin Jefferson es un corredor de rutas increíble. El as bajo la manga de Smith-Njigba es su velocidad de juego.

Es casi inevitable que los números de JSN sufran un descenso a medida que las defensas le presten más atención y desafíen a cualquier otro a vencerlos. El coordinador ofensivo Klint Kubiak dejó Seattle para convertirse en el entrenador en jefe de los Las Vegas Raiders esta temporada baja, y el nuevo coordinador ofensivo Brian Fleury podría no resultar tan hábil para construir el universo de pases alrededor de Smith-Njigba. Pero incluso si la producción disminuye, me cuesta encontrar un argumento sólido de que Smith-Njigba volverá a desaparecer en el tercer nivel de los receptores de la NFL después de la temporada que acabamos de ver.

Veredicto: Tendencia para siempre, es perfecto

Cualquier lista de estrellas revelación comienza con un rápido repaso por los grandes fichajes de la agencia libre. Los jugadores en año de contrato tienden a explotar, ya que su potencial de ingresos futuros está en juego. Quizás ningún agente libre en ascenso para 2026 ganó más dinero con su juego de 2025 que Lloyd, quien registró las mejores marcas de su carrera en golpes al QB (10) e intercepciones (cinco) en su primer año bajo el nuevo coordinador defensivo Anthony Campanile.

El historial sobre Lloyd siempre ha sido que su longitud y explosividad le darían un rango de línea de banda a línea de banda. Pero esa chispa nunca se encendió realmente como un verdadero apoyador externo. Por lo tanto, Campanile alineó más a Lloyd en la línea de golpeo (subiendo del 8.0% en 2024 al 16.4% en 2025), a veces flexionándolo por el extremo en una alineación casi de cornerback de níquel. Esto redujo la visión de Lloyd (no tuvo que leer y reaccionar a tantas claves posteriores al centro) y le permitió jugar más rápido. El rol reinventado también le permitió presionar más, y él sobresale en eso.

Sin duda, Lloyd jugó con una mejor presencia física la temporada pasada, pero su explosión en 2025 parece estar más relacionada con su rol que con su mejora real. Después de pasar cuatro temporadas con los Jaguars, los Panthers le dieron a Lloyd 45 millones de dólares por tres años, y el coordinador defensivo Ejiro Evero ahora necesita que sea un apoyador externo de tres intentos que realice esas jugadas de línea de banda a línea de banda. Carolina no tiene la profundidad en la posición de apoyador para especializar el rol de Lloyd de la manera en que lo hizo Jacksonville.

Como tal, creo que el 2025 de Lloyd, que incluyó cinco de las nueve intercepciones de su carrera, fue un espejismo. Pero, como demostró 2025 para Lloyd, un entrenador defensivo astuto puede descubrir rápidamente un juego más prometedor de un apoyador poco desarrollado. La liga, en general, está descubriendo que los apoyadores son muy específicos del esquema y del uso. Zack Baun de los Eagles y Nate Landman de los Rams tenían contratos de la parte baja de la plantilla pero se convirtieron en titulares de todos los intentos. Baun prosperó específicamente en un rol híbrido en la defensa de Vic Fangio… de quien Evero aprendió a dirigir la defensa. ¿Podría haber un trabajo similar disponible para Lloyd?

Lloyd jugó mejor en 2025, pero no tan bien como indicaría su producción. Este es un año de espejismo, y no será el único en la parte superior del mercado de apoyadores, ya que los contratos grandes recientes están envejeciendo mal en esta posición cambiante.

Veredicto: Espejismo

Si Jones hubiera terminado la temporada 2025, su debate sobre si fue «un espejismo o una tendencia» habría sido una pieza central del discurso de la temporada baja. Pero no tuvimos el panorama completo.

se fracturó el peroné antes del juego de la Semana 12 contra los Chiefs, y luego se rompió el tendón de Aquiles en la Semana 14 contra los Jaguars, poniendo fin a su temporada. Si había una solución oculta bajo la superficie, Steichen y Jones nunca tuvieron la oportunidad de estrenarla.

El 2025 de Jones es obviamente un espejismo. No solo fue singularmente productivo para su nivel habitual, sino también históricamente productivo entre los pasadores de la liga. El desmontaje de esa farsa ya estaba en marcha antes de que se lesionara. La terrible realidad de que ahora deba recuperarse de una lesión en el tendón de Aquiles hace que la apuesta de que 2025 fue una temporada pico sea aún más fácil de realizar.

Dicho esto, por muy espejismo que sea este espejismo… Jones nunca fue bien entrenado en Nueva York, y su comodidad inmediata en la ofensiva de Steichen es notable. Nunca volverá a alcanzar esos niveles de 2025, pero ¿podría darles a los Colts lo que los Buccaneers han obtenido de Baker Mayfield? Creo que sí. Si se apresura a regresar del tendón de Aquiles por temor a perder su oportunidad en Indianápolis, podría poner en peligro toda su carrera. Pero si regresa sano, ha demostrado que puede hacer lo suficiente para impulsar una ofensiva rugiente de los Colts. Y eso no debería descartarse por completo.

Veredicto: Súper espejismo

No sé cuánta cobertura recibirá el centro titular de los Dolphins durante la temporada de 3-14 que están a punto de producir en el sur de Florida. Pero él pertenece aquí, y merece reconocimiento por lo que logró en 2025.

Brewer, recientemente renovado, fue el liniero ofensivo más impactante de la temporada pasada. Esto no es una apreciación tardía por su nuevo contrato; habría sido mi voto para el Protector del Año. En el esquema de carrera sumamente diverso del exentrenador Mike McDaniel, Brewer se destacó como bloqueador en movimiento y en segundo nivel, de manera similar a cómo se podría utilizar a un fullback como bloqueador principal o pieza central en campo abierto. El juego terrestre de los Dolphins produjo la tasa de jugadas explosivas más alta en acarreos diseñados para corredores la temporada pasada (¡por un amplio margen!), gracias en gran parte a la capacidad de Brewer para bloquear a apoyadores y profundos con una consistencia asombrosa.

mira al centro Aaron Brewer pic.twitter.com/ryYFKYWBi9

— Benjamin Solak (@BenjaminSolak) 8 de diciembre de 2025

Es una comparación trillada, pero Brewer estuvo haciendo cosas al estilo de Jason Kelce en el juego terrestre de Miami la temporada pasada. Así de central era para el diseño y así de constante era haciendo bloqueos por fuera de los números. Y al igual que Kelce, Brewer se defendió en la protección de pase a pesar de jugar con menos peso que la mayoría de los centros. Con la salida de McDaniel de Miami, el anclaje de Brewer en la protección de pase se pondrá realmente a prueba; McDaniel lo ocultaba con bloqueos en movimiento que lo protegían de tacles defensivos corpulentos que le superaban por más de 30 libras.

La revelación de Brewer es toda una historia. Un agente libre no reclutado en el draft proveniente de Texas State, Brewer se ganó a pulso un puesto de guardia titular con los Titans, y se movió a la posición de centro un año antes de llegar a la agencia libre. El florecimiento de Brewer como centro se debe en gran parte a su tiempo con McDaniel, un coordinador de juego terrestre con un talento único. Hay serias preocupaciones de «espejismo» con el nuevo coordinador ofensivo Bobby Slowik, ya que podría no ser capaz de maximizar a Brewer de la manera en que lo hizo McDaniel.

Aun así, es difícil para un centro tan elástico y equilibrado no crear jugadas destacadas en el juego terrestre. Slowik y McDaniel comparten el ADN de San Francisco de su tiempo bajo las órdenes de Kyle Shanahan, y Slowik se especializará en un juego terrestre de zona que se adapta bien al físico más ligero y a los pies rápidos de Brewer. También en el cuerpo de entrenadores ofensivos de Miami está Kevin Patullo, quien presenció el ocaso de la carrera de Kelce en Filadelfia.

Hay suficiente aquí en el personal actual y en la construcción de la ofensiva de los Dolphins para que confíe en la adaptación del esquema de Brewer para 2026 y más allá. Una gran extensión ciertamente indica que el equipo planea construir a su alrededor durante los próximos años. Este es un jugador con tendencia al alza, incluso si no entra en la lista All-Pro todos los años como centro de ahora en adelante.

Veredicto: Tendencia

Vaya que Pickens estuvo bien la temporada pasada.

Hemos pensado que Pickens podría ser bueno desde hace tiempo. Hubo suficientes actuaciones aquí y allá con los Steelers como para generar siempre expectativas en la temporada baja para su próximo ascenso. Pero Pickens nunca fue constante en Pittsburgh. Había muchas razones para ello, por supuesto. La gran mayoría de sus objetivos provinieron de Kenny Pickett, y los que no, fueron de Russell Wilson, Mitchell Trubisky o Justin Fields. Simplemente no jugó con un mariscal de campo titular sólido durante sus tres años con los Steelers.

Aun así, era muy explosivo. El treinta y cinco por ciento de las recepciones de Pickens fueron de 20 o más yardas como novato, y otro 29% lo fue en su segundo año. Ni siquiera era que se le utilizara particularmente profundo en el campo: promedió 13.4 yardas aéreas por objetivo con Pittsburgh, y eso solo bajó a 11.5 con los Cowboys. Es que siempre parecía capaz de convertir una recepción en una enorme ganancia tras la atrapada o de asegurar un envío profundo impreciso contra pronósticos aparentemente imposibles.

Con los Cowboys, parecía destinado a llenar un rol de bajo volumen para estirar el campo al lado de un acaparador de objetivos como CeeDee Lamb. Eso no sucedió en absoluto. De hecho, Pickens corrió más rutas verticales (47.4%) de las que corrió con los Steelers (44.4%)… pero su producción no dependió tanto de los pases profundos. Tuvo 1.4 yardas por ruta en Dallas después de 2.8 en Pittsburgh. Estaba estirando el campo, sí… pero cuando era buscado, lo hacían de manera mucho más imaginativa.

Pickens pasó de una tasa de recepciones exitosas del 47.3% (ese es el porcentaje de sus objetivos que generaron un EPA positivo para la ofensiva) al 63.0% en un año con los Cowboys. Solo Kayshon Boutte, Puka Nacua y Stefon Diggs tuvieron tasas de recepciones exitosas más altas en 2025. El cincuenta y tres porTomado de https://www.espn.com/