El nuevo y extenso documental de PBS de Rita Coburn, W. E. B. Du Bois: Rebel With a Cause (Rebelde con causa), estrenado el mes pasado, está repleto de palabras: las palabras de Du Bois, leídas dramáticamente por varios actores; las palabras de los contemporáneos de Du Bois; las palabras de una narradora omnisciente, la actriz y productora Viola Davis; y las palabras de comentaristas — muchísimos comentaristas académicos. Pero la carta de Du Bois a Streator no se menciona. De hecho, el espectador no escuchará, ni una sola vez, una palabra sobre el giro intelectual de Du Bois hacia el marxismo a principios de la década de 1930, los motivos detrás de este, o cómo moldeó sus ideas sobre la raza, la Reconstrucción negra o cualquiera de sus escritos y actividades posteriores.

El documental de Coburn sí reconoce la adopción por parte de Du Bois del movimiento comunista tras la Segunda Guerra Mundial y el hecho de que finalmente se afilió al Partido Comunista en 1961 a la edad de noventa y tres años, dos años antes de su muerte. Pero no hay ninguna discusión sobre sus arraigadas creencias socialistas — que se remontan al menos a 1907 — o sobre las razones por las que Du Bois se sintió atraído por el socialismo y, más tarde, por el comunismo. Tampoco se analiza cómo las opiniones marxistas y socialistas de Du Bois moldearon su perspectiva sobre la raza, la opresión racial y la liberación negra. Por el contrario, el documental oscurece sistemáticamente el radicalismo de Du Bois para presentarlo como un “pionero de los derechos civiles” liberal que ingenuamente abrazó el comunismo cuando ya era un anciano.

Rebel With a Cause es, de hecho, una brillante obra de propaganda liberal. El documental tiene un ritmo rápido y dura casi dos horas. Está repleto de datos y observaciones sobre la larga vida de Du Bois. Da la sensación de que cada uno de los noventa y cinco años de Du Bois recibe alguna mención. Abundan las fotografías, los noticieros de la época, las grabaciones de audio, las lecturas dramáticas y los comentarios. Quienes no estén familiarizados con la vida y los escritos de Du Bois probablemente sentirán que se trata de un retrato exhaustivamente investigado del hombre.

Y sin embargo, mediante ciento una omisiones, Coburn presenta una imagen fundamentalmente distorsionada y engañosa de Du Bois. Sus compromisos socialistas y marxistas han sido borrados sistemáticamente. Como era de esperar, el pequeño ejército de comentaristas académicos en el documental no incluye a ningún intelectual de izquierda contemporáneo que haya escrito sobre Du Bois, como Adolph Reed Jr, Gerald Horne, Charisse Burden-Stelly, Bill Mullen, Zine Magubane o Zophia Edwards.

¿Qué ha omitido exactamente Coburn?

La primera vez que Du Bois analizó sus simpatías socialistas con cierta extensión fue en 1907, poco antes de convertirse en editor de The Crisis, en un ensayo titulado “El negro y el socialismo”, publicado en la revista Horizon, que más tarde fue reimpreso como “El socialismo y el problema negro”. El documental de Coburn no lo menciona. Coburn sí analiza una colección de escritos de Du Bois titulada Darkwater: Voices From Within the Veil (Agua oscura: voces desde dentro del velo), publicada en 1920. Darkwater incluye un ensayo titulado “Del trabajo y la riqueza”, en el que Du Bois escribió que “nos acercamos rápidamente al día en que repudiaremos toda propiedad privada de materias primas y herramientas y exigiremos que la distribución dependa, no del poder de quienes monopolizan los materiales, sino de las necesidades de la masa de hombres”. Du Bois sugería que con “esta próxima socialización de la industria”, la jornada laboral podría reducirse de tres a seis horas, dejando “abundante tiempo para el ocio, el ejercicio, el estudio y las aficiones”.

En otro ensayo de Darkwater, “Del gobierno de los hombres”, Du Bois defendía “el aumento cuidadoso y constante de la propiedad pública y democrática de la industria”. Con este fin, Du Bois subrayaba la necesidad de la igualdad social y la solidaridad entre razas, colores y credos, escribiendo que “quizá la mejor contribución del socialismo actual al mundo no sea ni su luz ni su dogma, sino la idea que respalda su única palabra poderosa: ¡Camarada!”.

La breve discusión sobre Darkwater en Rebel With a Cause se dedica principalmente a una breve obra de ficción contenida en el volumen. No se menciona la visión del socialismo de Du Bois — más fabiana que marxista en aquella época — ni su exaltación de la camaradería. La convicción de Du Bois de que el socialismo era irrefrenable fue algo que mantuvo durante más de cuarenta años, hasta su muerte en 1963. Coburn nunca menciona esto.

En 1926, Du Bois pasó algún tiempo viajando por la Unión Soviética. Resultó ser un viaje trascendental para él. Según Levering Lewis, “nunca antes en su vida se había sentido tan conmovido como lo estuvo por los dos meses en Rusia”. “Aquí hay un pueblo”, escribió Du Bois en un editorial de Crisis, “que busca una nueva forma de vida a través del aprendizaje y la verdad”. Du Bois añadió que podría estar “parcialmente engañado y medio informado” sobre Rusia, pero que si lo que había visto allí era bolchevismo, “soy un bolchevique”. Coburn no menciona el viaje de Du Bois a la Unión Soviética ni esta audaz declaración política.

Levering Lewis también señala que, en 1933, mientras la Gran Depresión se prolongaba, Du Bois “se propuso la formidable tarea de realizar una asimilación exhaustiva de los escritos de Marx”. Du Bois buscó orientación para esta tarea en algunos de los llamados Jóvenes Turcos de la NAACP, un grupo de socialistas, radicados principalmente en la Universidad de Howard, que habían desafiado a la asociación a desarrollar un programa económico — y lazos más estrechos con el movimiento laboral — además de su enfoque tradicional en la segregación y la discriminación. El objetivo de Du Bois era leer los “mejores libros que el perfecto marxista debe conocer”. Du Bois se enorgullecía de reunir en la Universidad de Atlanta una biblioteca personal que creía que contenía la colección más extensa de literatura socialista y comunista del Sur. Rebel With a Cause no menciona a los Jóvenes Turcos, la colección de libros de Du Bois ni su curso intensivo de marxismo.

El producto inmediato del giro marxista de Du Bois fue Black Reconstruction in America (1935), su mejor libro y un hito de la historia y la literatura del siglo veinte. Du Bois argumentaba que la Guerra Civil desató una gran revolución — a la altura de la francesa y la rusa — impulsada por una “huelga general” de trabajadores esclavizados que huyeron de las plantaciones hacia los ejércitos de la Unión. La victoria de la Unión, que nada menos que Abraham Lincoln atribuyó al papel de los libertos, fue profundamente revolucionaria, resultando en el derrocamiento de la esclavitud y la democratización de los estados del Sur.

Du Bois describió la era de la Reconstrucción de posguerra como un “gran experimento de marxismo”, que vio el surgimiento de gobiernos respaldados por los trabajadores en el Sur. Pero este experimento fue finalmente derrocado por una “contrarrevolución de la propiedad” liderada por los terratenientes del Sur y apoyada por los capitalistas del Norte, una contrarrevolución que privó de sus derechos a los trabajadores negros y abrió una brecha en la clase trabajadora del Sur. El crescendo retórico de Black Reconstruction llega al final del capítulo sobre esta contrarrevolución, donde Du Bois lanza un grito a pleno pulmón a favor de una futura “dictadura del proletariado” democrática “para los esclavos negros, marrones, amarillos y blancos” — en otras palabras, un socialismo democrático multirracial.

Decir que Rebel With a Cause no hace justicia a Black Reconstruction sería quedarse corto. Curiosamente, el documental dedica solo unos minutos al libro, menos tiempo del que dedica a The Philadelphia Negro (1899) y Darkwater (1920) de Du Bois, y mucho menos tiempo del que asigna a The Souls of Black Folk (1903), una colección de ensayos escritos por un Du Bois mucho más joven que veía en los derechos civiles y la educación de los negros talentosos (“el décimo talentoso”) el camino a seguir. De manera aún más extraña, el análisis de Black Reconstruction en el documental enfatiza principalmente cómo los gobiernos de la Reconstrucción en el Sur promovieron la educación pública — un logro sumamente importante, sin duda, pero difícilmente el tema central del libro o la base de su trascendencia duradera.

Coburn no menciona el pedigrí marxista del libro, la dialéctica de revolución y contrarrevolución, la huelga general de los esclavos, “el gran experimento del marxismo”, la contrarrevolución de la propiedad o la esperada democracia socialista. Todo esto es muy extraño. Imagínese, si se quiere, un análisis de Moby Dick que se centrara en el tratamiento que el libro da a la industria ballenera — que Melville sí analiza en detalle — pero que nunca mencionara la obsesión de Ahab con la gran ballena blanca.

Después de Black Reconstruction, Du Bois continuó escribiendo muchos más libros (incluyendo varias novelas históricas), artículos y discursos durante el siguiente cuarto de siglo que estuvieron profundamente influenciados por el marxismo. Al igual que otros intérpretes liberales de Du Bois, Coburn prácticamente ignora estos escritos. No se hace mención, por ejemplo, a Dusk of Dawn (1940) o a su teoría marxista del racismo, que Du Bois ve como una potente justificación ideológica para la explotación laboral, así como una herramienta para dividir a la clase trabajadora. Además, también se ignora el análisis más extenso de Du Bois sobre el colonialismo, Color and Democracy: Colonies and Peace (1945), que argumentaba que el capitalismo era la base de la barrera de color global.

Coburn no dice nada sobre el discurso de Du Bois de 1946 ante el izquierdista Congreso de Jóvenes Negros del Sur (SNYC), “Contemplad la tierra”, que Levering Lewis describe como “un clásico instantáneo de la izquierda” y que fue ampliamente distribuido como folleto por el SNYC. El documental también ignora el “Discurso conmemorativo del décimo talentoso” de Du Bois en 1948 en la Universidad de Wilberforce, donde Du Bois dijo a la audiencia que ahora rechazaba la idea misma de un “décimo talentoso” de estadounidenses negros. El discurso comenzaba así: “Karl Marx destacó el hecho de queTomado de jacobin.com