Qué es el «zeptoverso», el mundo más pequeño jamás detectado en la naturaleza y por qué es clave para entender el universo

Autor, RedacciónTítulo del autor, BBC News Mundo*

Fecha de publicación 20 minutos

Tiempo de lectura: 4 min

Autor, Redacción

Título del autor, BBC News Mundo*

Científicos detectaron señales procedentes de la escala más pequeña de la naturaleza jamás explorada: 100 mil millones de veces menor que un átomo.

Un mundo tan pequeño que algunos físicos lo han apodado el zeptoverso.

La investigación, liderada por científicos basados en Cambridge, se obtuvo a partir de un experimento realizado en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC).

Esta enorme máquina, ubicada en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), en la frontera suizo-francesa, cerca de Ginebra, hace colisionar átomos para separarlos y descubrir qué hay en su interior.

El hallazgo, que se produce tras más de 40 años de búsqueda, podría ayudar a los investigadores a explorar un mundo misterioso miles de millones de veces más pequeño que un átomo, y a desarrollar una teoría nueva y más completa sobre cómo funciona el universo.

La materia oscura constituye una gran parte de nuestro cosmos, y sin embargo, los investigadores han tenido dificultades para detectarla.

Los científicos saben que está ahí porque su fuerza gravitatoria influye en la materia ordinaria, pero en todos los demás aspectos ha permanecido completamente invisible.

En este experimento se hicieron colisionar partículas a alta energía y los científicos estudiaron el material que se expulsó: los fragmentos resultantes de las colisiones.

Quiénes son las 9 víctimas del fatal accidente del avión privado que se estrelló en Florida

El emotivo regreso a casa de Karl Bushby, el aventurero británico que recorrió el mundo a pie tras partir de Chile hace 28 años

Muere Jesús de Miguel, futbolista del Tenerife español, tras un choque en el campo de juego con un arquero rival

Qué se sabe de la dramática caída de un avión privado en Florida que dejó 9 muertos

Una de ellas es una partícula subatómica, más pequeña que un átomo, llamada quark fondo o quark inferior (o también quark "belleza").

La partícula es inestable y existe durante tan solo una billonésima y media de segundo antes de descomponerse en otras formas, es decir, desintegrarse.

A pesar de su corta vida útil, los investigadores lograron detectar su interacción con otras partículas diminutas a una escala de una billonésima de metro.

Algunas teorías sugieren que, a estas escalas, las partículas son más sensibles a la materia oscura, lo que podría influir en la interacción y la desintegración de los quarks.

Por lo tanto, detectar actividad en este diminuto universo podría ayudar a los científicos a detectar la materia oscura.

"Los físicos han estado buscando este tipo poco común de desintegración desde 1984, es decir, antes de que yo naciera", comentó el Dr. Harry Cliff, de la Universidad de Cambridge, quien dirigió el análisis de los datos.

Según explicó, esta danza subatómica proporcionó a los investigadores una perspectiva privilegiada del comportamiento de posibles nuevas partículas.

"Estamos llamando a la puerta de este zeptoverso", le dijo a BBC News.

"Lo que queremos hacer ahora es entrar, explorar y descubrir qué nuevas partículas nos esperan. Y para ello, necesitamos más datos", añadió Cliff.

El profesor Brian Cox, reconocido divulgador científico e investigador de física de partículas en la Universidad de Manchester, que no forma parte del equipo de investigación, describió el resultado como "importante".