Por qué (ahora sí) los demócratas pueden lograr en Texas un triunfo trascendental tras décadas de derrotas

Autor, Anthony ZurcherTítulo del autor, Corresponsal en Norteamérica de la BBCInforma desde, Lubbock, Texas

Fecha de publicación 8 minutos

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Autor, Anthony Zurcher

Título del autor, Corresponsal en Norteamérica de la BBC

Informa desde, Lubbock, Texas

La disputa en Texas por un escaño en el Senado de Estados Unidos puede resultar crucial para determinar qué partido controlará el Congreso el próximo año. Aunque se trata de un premio importante en sí mismo, para ambos partidos representa mucho más que eso.

Para los demócratas, la racha de derrotas en las elecciones estatales en Texas alcanza más de tres décadas. En el segundo estado más poblado de Estados Unidos, los liberales han permanecido alejados del poder durante toda una generación.

Sin embargo, las encuestas sugieren que el candidato demócrata al Senado, James Talarico, de 37 años, podría estar a punto de romper esa tendencia y devolverles un escaño de Texas en la Cámara Alta por primera vez desde 1988.

Ese sería un escenario ideal para los demócratas y una posible pesadilla para los republicanos.

"Si los demócratas lo consiguen, creo que provocará una profunda reflexión y un gran daño psicológico al Partido Republicano en Texas y en todo el país", dijo Brendan Steinhauser, estratega de campaña republicana con sede en Texas.

Todo lo que está en juego ayuda a explicar por qué esta contienda por el Senado se ha disparado hasta convertirse en la más costosa de la historia de Estados Unidos, con un gasto total que supera los US$500 millones.

Hace apenas un año, James Talarico era un demócrata relativamente desconocido en Texas. Hoy es uno de los principales protagonistas políticos del estado.

Hace unos días, en el Fiesta Center de Lubbock, Texas, la fila para ver al exmaestro de voz suave, que estudió para ser pastor, se extendía alrededor del edificio y atravesaba el amplio estacionamiento hasta llegar a una carretera repleta de gente.

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La visita de un importante candidato demócrata en vísperas de unas elecciones es algo inusual para esta polvorienta ciudad, de unos 250.000 habitantes, que votó abrumadoramente por el presidente Donald Trump hace dos años.

"Es simplemente asombroso de ver", dijo Aaron Gonzalez, presidente del Partido Demócrata del condado de Hockley, que limita con Lubbock. "Esta vez es diferente".

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Cuando Talarico subió al escenario y se dirigió a unos 3.000 simpatizantes, mientras otros 1.000 seguían su discurso por altavoces instalados en el exterior, muchos demócratas de todo el país reconocieron un mensaje familiar, aunque con un sello texano.

El candidato arremetió contra el establishment político conservador, al que acusó de ser insensible a las dificultades económicas de los estadounidenses de a pie.

Condenó la influencia corrosiva de los grandes intereses económicos en la política y prometió promover una "amplia agenda anticorrupción" en el Senado.

"Los texanos están listos para el cambio (…). Estamos hartos del extremismo y la corrupción. Estamos hartos de la política de división y estamos listos para algo nuevo", sostuvo.

El lema de sus dos últimas semanas de campaña –"ojos claros, corazones llenos, no podemos perder" (clear eyes, full hearts, can't lose)– lo tomaron de Friday Night Lights, una popular serie de televisión de comienzos de los años 2000 sobre un combativo equipo de fútbol americano de una escuela secundaria de un pequeño pueblo de Texas.

Su lista de reproducción musical se centra principalmente en la música country texana con su característico sonido.

Celebra los tacos de desayuno típicos de Texas, cita al legendario cantautor Lyle Lovett y menciona con frecuencia que sus raíces en el estado se remontan a ocho generaciones.

Entre el público de Lubbock, Andrew Robinson, estudiante de la Universidad Tecnológica de Texas, quedó contento con lo que escuchó.

Sin embargo, el optimismo de este hombre, de 26 años, se vio atenuado por toda una vida viendo a los demócratas intentar, sin éxito, poner un pie en el estado.

"Una victoria de Talarico significaría muchísimo", dijo. "No he tenido muchas ganas de quedarme en Texas. Y si el gobierno cambiara, podría darme una razón".

Para los republicanos, una victoria demócrata en Texas tendría un significado muy diferente.

Casi al mismo tiempo en que Talarico se dirigía a sus seguidores en el Fiesta Center, Donald Trump se encontraba a pocos kilómetros de distancia, en un recinto del doble de tamaño, junto al candidato republicano al Senado, Ken Paxton.

"Si salen a votar, vamos a tener una victoria tremenda en Texas", dijo el presidente a la multitud.

La visita de Trump a Lubbock, una ciudad tradicionalmente republicana, sugiere que el partido está preocupado por la participación electoral incluso en las zonas más conservadoras del estado.

Esta preocupación ha sido compartida por otros republicanos de Texas.

"Entiendan que podríamos perder Texas", expuso el senador texano Ted Cruz en su pódcast el viernes. "Los demócratas están movilizando a muchísimos más votantes que los republicanos".

"Cuando los cimientos se rompen, todo se desmorona. Si perdemos Texas, perdemos Estados Unidos".

Desde hace semanas, los líderes del partido vienen advirtiendo que un avance demócrata en el estado de Texas podría tener consecuencias nefastas.

Temen que una victoria de Talarico motive a más demócratas locales a postularse para cargos estatales y federales.

Candidatos de mayor calidad y con más financiación podrían generar un efecto dominó similar al avance demócrata observado en otros estados del sur, como Georgia, Carolina del Norte y Virginia.

"Creo que está bastante claro que los republicanos, especialmente los candidatos, consultores, operadores y otros miembros activos del partido, ven que esto es una amenaza real", opinó Steinhauser.

"Se acabaron los tiempos en que se restaba importancia a esto y se decía que Texas nunca se volvería demócrata", añadió.

Para que la contienda por el Senado de Texas llegara al punto en que las encuestas recientes sugieren que Talarico tiene una ventaja estrecha pero estable, fue necesaria una inusual confluencia de acontecimientos y dinámicas políticas.

Una "tormenta perfecta", en palabras de Steinhauser.

"Todo lo que podía salir bien para los demócratas está saliendo bien y todo lo que podía salir mal para los republicanos está saliendo mal", explicó.