HERMOSILLO, SONORA.
– La Copa Mundial de la FIFA 2026 no solo se juega en las canchas; el verdadero partido de poder y dinero se disputa en las oficinas de los gigantes corporativos. En el centro de este tablero destaca una figura que genera más ingresos fuera del terreno de juego que pateando el balón: Lionel Messi.
Sin embargo, mientras el astro argentino consolida un imperio comercial masivo, la federación de su país enfrenta una tormenta legal en los tribunales estadounidenses.
El imperio de los mil millones
El impacto económico de la marca «Messi» se ha convertido en una maquinaria imparable para las marcas oficiales del torneo. De los cerca de $140 millones de dólares que el futbolista percibe anualmente, más de $111 millones provienen exclusivamente de contratos comerciales.
Entre sus acuerdos más lucrativos de cara a la justa mundialista destacan:
Adidas: Un vínculo vitalicio que supera los $1,000 millones de dólares en su totalidad, aportándole unos $25 millones anuales.
Anheuser-Busch InBev (Michelob ULTRA y Budweiser): La firma cervecera apostó por el argentino como el rostro global de Michelob ULTRA, marca que domina la publicidad del torneo con inversiones que incluyen pautas de hasta $14 millones de dólares por comerciales de un minuto en eventos masivos.
PepsiCo (Lay&;s y Gatorade): Con ingresos estimados entre $10 y $12 millones de dólares anuales, Messi encabeza la estrategia visual de la cadena de snacks en una cuarta parte de las campañas del Mundial.
A esto se suman alianzas estratégicas con corporaciones como Fanatics para la distribución de mercancía oficial y coleccionables, y ligas indirectas de visibilidad comercial con Qatar Airways.
La sombra del fraude salpica a la AFA
No todo es brillo en el entorno del fútbol sudamericano. Mientras los futbolistas capitalizan su imagen, las autoridades judiciales de Estados Unidos mantienen bajo una estricta investigación financiera a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).
El FBI y fiscales federales rastrean el movimiento de más de $300 millones de dólares en territorio estadounidense, bajo sospechas de fraude bancario y lavado de dinero. Las transacciones bajo la lupa se realizaron principalmente a través de cuentas en Bank of America, entidad financiera que ya notificó el término de su relación con los involucrados.
Las indagatorias señalan que los fondos, derivados de contratos de patrocinio y partidos amistosos de la selección albiceleste, fueron desviados mediante una empresa intermediaria radicada en Florida (TourProdEnter LLC). De acuerdo con los reportes judiciales, al menos $57 millones de dólares terminaron en cuentas de terceros y empresas fantasma sin justificación legal, abriendo una grieta profunda entre el éxito deportivo y la transparencia administrativa de los directivos.
El Mundial 2026 avanza así en dos rutas paralelas: la consolidación de figuras que rompen récords de ganancias legítimas contra el escrutinio de las instituciones financieras que buscan limpiar los negocios ocultos detrás del deporte más popular del planeta.
Por Alejandro Palma
Con información de La Nación, Forbes y The Miami Herald.
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