Flacco encuentra su forma de antaño mientras los Bengals ganan la batalla de QBs de 40 y tantos años

CINCINNATI — La noche del jueves demostró que cualquier cosa puede pasar en la AFC Norte.

Y eso significa que los Cincinnati Bengals aún podrían estar en la contienda por un posible puesto en los playoffs. Cincinnati derrotó a los Pittsburgh Steelers, líderes de la división, en una victoria por 33-31 el jueves por la noche en el Paycor Stadium.

Al llegar al choque estelar, Cincinnati había perdido cuatro partidos consecutivos, y los Steelers, que solo habían perdido una vez esta temporada, amenazaban con abrir una ventaja dominante en la división.

En cambio, los Bengals acortaron distancias. Detrás de un esfuerzo monstruoso del receptor abierto Ja’Marr Chase, quien terminó con 16 recepciones para 161 yardas y un touchdown, la ofensiva de Cincinnati tuvo su mejor desempeño de la temporada. La victoria también mostró por qué los Bengals traspasaron al mariscal de campo Joe Flacco, quien lanzó para 342 yardas y tres touchdowns en la victoria, con el titular Joe Burrow en la lista de reservas por lesión debido a una lesión en el dedo gordo del pie (turf toe).

El traspaso —y la victoria del jueves por la noche— fue suficiente para dar algo que Cincinnati no había sentido en semanas: esperanza.

Cincinnati Bengals

Actuación más sorprendente: Aparte de la gran noche de Flacco, el juego terrestre de Cincinnati había sido lamentablemente ineficaz durante la mayor parte de las primeras seis semanas, con Chase Brown sin cumplir las expectativas de pretemporada. Contra Pittsburgh, Brown tuvo un partido que podría dar un impulso a su año y realmente ayudar a la ofensiva. Tuvo 11 acarreos para 108 yardas. Pero lo más importante es que realizó un par de grandes carreras, lo que ayudó a abrir el ataque aéreo de Cincinnati.

Estadística clave: Chase superó las 6,000 yardas de recepción en su carrera en su partido número 69. Es el quinto jugador más rápido en alcanzar ese umbral, con el receptor abierto de los Vikings, Justin Jefferson, su excompañero de LSU, también en ese grupo.

Tendencia preocupante: Por segunda semana consecutiva, los Bengals tuvieron problemas con los tackles. Después de la derrota del equipo ante los Detroit Lions, el cuerpo técnico dijo que ese aspecto de la defensa no era lo suficientemente bueno. Cincinnati tuvo problemas con eso contra los Steelers. El apoyador novato Demetrius Knight Jr. fue sustituido después de un tackle fallido en el último cuarto y reemplazado por el veterano Oren Burks.

Próximo partido: vs. New York Jets (1 p.m. ET, 26 de octubre)

Pittsburgh Steelers

Los Steelers pasaron su temporada baja armando una secundaria específicamente para enfrentamientos contra equipos como los Cincinnati Bengals. Con un trío de Jalen Ramsey, Darius Slay y Joey Porter Jr., se suponía que la secundaria de los Steelers se enfrentaría a cualquiera, incluida la dupla de receptores de los Bengals, Chase y Tee Higgins.

Pero recibiendo pases precisos de Flacco el jueves por la noche, Chase y Higgins vencieron a los Steelers en marcaje hombre a hombre y en zona, superando a los Steelers y su defensa renovada para impulsar a los Bengals a una improbable sorpresa. La defensa de los Steelers, que parecía estar en ascenso cuatro días antes en una victoria contra los Browns, no solo no pudo detener a la pareja de receptores, sino que también permitió que Brown corriera libremente para un récord de temporada, en la primera mitad.

La decepcionante actuación defensiva eclipsó una actuación casi clásica del mariscal de campo Aaron Rodgers, quien lanzó cuatro pases de touchdown, todos a sus alas cerradas, incluyendo una anotación de recepción y carrera de 68 yardas a Pat Freiermuth con 2:31 restantes para tomar una ventaja de un punto.

Análisis del QB: Rodgers fue superado por Flacco en una batalla de mariscales de campo cuarentones, en parte debido a la mala decisión de Rodgers de forzar un pase profundo a DK Metcalf, quien estaba doblemente cubierto, en la primera mitad. Jordan Battle interceptó el pase de Rodgers, el primero de la tercera serie de los Steelers, y los Bengals avanzaron a la zona de anotación en tres jugadas para su segundo touchdown y su primera ventaja de la noche. Antes de esa intercepción, la primera de las dos de Rodgers en la primera mitad, el mariscal de campo se movía como una versión clásica de sí mismo. Mantuvo el balón durante 8.6 segundos antes de encontrar al ala cerrada Jonnu Smith para un touchdown en jugada de ‘scramble’ que coronó la primera serie del partido. Esto marcó el tiempo más largo que Rodgers tuvo para lanzar un pase de touchdown desde al menos 2016, según Next Gen Stats. Rodgers terminó con tres TDs en pases fuera del bolsillo, empatando el récord de su carrera (lo había hecho otras dos veces, más recientemente en el partido inaugural de esta temporada contra los Jets).

Actuación sorprendente: La presión de pase de los Steelers. Los Steelers tuvieron seis sacks en cada uno de los dos partidos anteriores y 17 en los últimos tres, sin embargo, les costó generar mucha presión sobre Flacco, quien jugaba detrás de una línea ofensiva de los Bengals muy criticada. Los Steelers registraron dos sacks, pero pasaron tres cuartos entre ellos. T.J. Watt, quien tuvo tres golpes al mariscal de campo y medio sack la semana pasada, no registró un sack ni un tackle durante los primeros tres cuartos. Watt no apareció en la hoja de estadísticas hasta su sack al final del cuarto cuarto con Pittsburgh perdiendo por seis puntos. Flacco, mientras tanto, se mostró tranquilo y sereno durante gran parte de la noche y frecuentemente encontró a sus receptores con ritmo, en gran parte porque no estaba bajo presión.

Estadística clave: Los Steelers han permitido más de 30 puntos en un partido por tercera vez esta temporada, marcando la primera vez desde 2003 que los Steelers han permitido al menos 30 puntos tres veces dentro de sus primeros seis partidos de la temporada, según ESPN Research. Permitir 30 puntos contra los Bengals es especialmente atroz porque, a diferencia de las dos primeras veces que los Steelers cedieron al menos 30 puntos en las dos primeras semanas de la temporada, todos los titulares defensivos del equipo estaban sanos y la defensa había estado yendo en la dirección correcta las tres semanas anteriores.

Próximo partido: vs. Green Bay Packers (8:20 p.m. ET, 26 de octubre)

Tomado de https://www.espn.com/