El Ritual Único de Mike Vrabel Impulsa el Viaje de los Patriots hacia el Super Bowl

En medio de una atmósfera jubilosa en el Gillette Stadium, el entrenador en jefe de los New England Patriots, Mike Vrabel, está haciendo una rápida salida. Después de la victoria de su equipo sobre los Houston Texans, que aseguró un lugar en el Campeonato de la AFC, estrecha la mano del entrenador de los Texans, DeMeco Ryans, y se dirige fuera del campo. No es una caminata casual; es una carrera con propósito.

El 18 de enero, mientras los copos de nieve giran alrededor del estadio, 60,000 aficionados vitorean a los Patriots, que acaban de triunfar con un marcador de 28-16. Sin embargo, mientras sus jugadores celebran, Vrabel no se encuentra en el campo. Con 50 años y midiendo 6 pies 4 pulgadas, el exlinebacker todavía posee una impresionante velocidad. Ha establecido una tradición durante su carrera como entrenador de correr hacia el túnel después de los partidos para saludar a cada jugador a medida que abandonan el campo, sin importar si es una victoria significativa en los playoffs o una derrota en la temporada regular. Tras haber jugado 14 temporadas en la NFL, incluyendo tres victorias en el Super Bowl con los Patriots bajo Bill Belichick, comprende el costo físico que el juego exige a los jugadores.

“Este es un juego duro y físico,” explica Vrabel en una conferencia de prensa. “Están golpeados, y quiero agradecerles. Quiero verlos y expresar mi aprecio por sus esfuerzos.”

Su urgencia proviene del deseo de conectarse con cada jugador, especialmente aquellos que podrían ir directamente al vestuario después de un juego difícil. Prioriza este ritual sobre cualquier celebración posterior al juego, eligiendo mostrar gratitud en el túnel en su lugar.

Mientras corre hacia la entrada, un trabajador del estadio con un abrigo naranja agita los brazos, advirtiéndole sobre las condiciones resbaladizas. “¡Despacio! ¡Está mojado!” grita. Vrabel escucha la advertencia pero continúa a un ritmo ágil, navegando la esquina del túnel con facilidad. Se posiciona a unas 50 pies dentro, justo pasado un grupo de aficionados que lo animan.

Durante los siguientes quince minutos, los jugadores van filtrándose, y el trabajador continúa recordándoles que tengan cuidado. Vrabel saluda a cada uno con entusiastas palabras de ánimo, incluyendo un emotivo abrazo para el receptor Kayshon Boutte, que tuvo una destacada actuación ese día. “Estoy orgulloso de ti,” le dice Vrabel, a lo que Boutte responde, “Estoy tan agradecido de que creyeras en mí.”

Las expresiones de aprecio de Vrabel son físicas más que verbales, caracterizadas por empujones juguetones, abrazos y luchas, reflejando un entendimiento compartido de la naturaleza brutal del deporte. Su estilo único de afecto se asemeja a la camaradería encontrada entre hermanos o viejos amigos.

Entre sus diversos métodos de conexión, Vrabel emplea una mezcla de abrazos, apretones de manos, palmadas en la espalda y ligeros llaves de cabeza. Su fisicalidad deja una impresión duradera, como señala el cornerback Alex Austin, “Cuando te agarra, lo sientes.”

A medida que los jugadores continúan llegando, la energía de Vrabel sigue siendo contagiosa. Combina interacciones juguetonas con un aliento genuino, creando una atmósfera cálida que fomenta el espíritu de equipo. Después de 20 minutos, la puerta del vestuario se abre repetidamente, con Vrabel manteniendo su ritual de aprecio.

Uno de los últimos jugadores en entrar es el mariscal de campo Drake Maye, que ha pasado rápidamente de ser un novato a una posible estrella de la liga bajo la guía de Vrabel. Su relación se caracteriza por una mezcla de respeto y humor, con Maye describiendo el sarcasmo de Vrabel como algo que todavía está tratando de descifrar.

A pesar de la broma ligera, el estilo de entrenamiento de Vrabel es serio. Es una presencia constante, interactuando con los jugadores durante las prácticas y en las reuniones, asegurándose de que se sientan apoyados y desafiados. “Tiene un sarcasmo duro donde quiero reír, pero realmente no quieres,” comenta Maye.

A medida que los Patriots se preparan para su próximo juego, la frase “empaquen su identidad” se ha convertido en un mantra entre los jugadores, enfatizando la necesidad de mantener su carácter en la carretera. Esta mentalidad ha contribuido a su histórico récord de 9-0 fuera de casa esta temporada.

Vrabel es rápido en desviar elogios por la recuperación del equipo, enfatizando que su enfoque está en las experiencias de los jugadores. “Hago esto por los jugadores,” insiste. “Quiero que sientan esta sensación con sus familias y entrenadores.”

Durante un juego desafiante contra los Denver Broncos, la actitud de Vrabel permanece compuesta, animando a su equipo mientras mantiene una presencia constante en la línea de banda. A medida que los Patriots aseguran una estrecha victoria de 10-7, la alegría de Vrabel es palpable mientras celebra con sus jugadores.

Después del juego, abraza a su familia y al personal, disfrutando del momento. Cuando los jugadores se reúnen para celebrar su victoria en el Campeonato de la AFC, Vrabel los guía en un animado cántico de llamada y respuesta inspirado en la película de culto “The Warriors.”

A medida que el equipo se prepara para partir hacia el Super Bowl, la energía contagiosa de Vrabel y su dedicación a sus jugadores.

Tomado de https://www.espn.com/