Antes de que Joe Flacco fuera el QB de Cleveland, era el ‘Joe Cool’ de Baltimore

Cuando Baltimore reciba a los Cleveland Browns en la Semana 2 (1 p.m. ET, CBS), los Ravens celebrarán su 30ª temporada con una cara muy familiar y una parte importante de la historia de la franquicia en el banquillo contrario.

El quarterback Joe Flacco, quien fue seleccionado en el puesto número 18 por los Ravens en 2008, pasó los primeros 11 años de su carrera con el equipo y ayudó a llevar a la franquicia a su segundo campeonato (Super Bowl XLVII), jugará su primer partido en el M&T Bank Stadium desde que fue traspasado después de la temporada 2018, un movimiento que allanó el camino para la actual era de Lamar Jackson.

«Será interesante volver», dijo Flacco a ESPN en una entrevista exclusiva. «Honestamente, toda la AFC Norte es un lugar bastante genial para jugar, pero Baltimore es un lugar realmente genial para jugar. Aficionados especiales, aman el fútbol… Debería ser muy divertido, estoy seguro».

Flacco, de 40 años, sigue siendo el líder histórico de los Ravens en yardas por pase (38.245) y touchdowns por pase (212). Solo cinco jugadores permanecen de la última temporada de Flacco en Baltimore —Jackson, el tight end Mark Andrews, el tackle ofensivo Ronnie Stanley, el fullback Patrick Ricard y el cornerback Marlon Humphrey—, pero mientras los Ravens celebran su aniversario, coincidentemente contra la ciudad que perdió su equipo ante Baltimore, se espera que Flacco se reúna con el entrenador John Harbaugh y una gran cantidad de compañeros y entrenadores con los que compitió durante su tiempo con los Ravens.

Lewis y Reed, posiblemente dos de los mejores en la historia de la NFL en sus respectivas posiciones de linebacker y safety, respectivamente, pusieron a prueba al joven pasador en el entrenamiento. Flacco, sin embargo, estuvo a la altura del desafío.

«Todos estaban allí el día que Ed Reed engañó a Joe en una ruta post», dijo Cameron. «Ed podía hacer eso como nadie más. Te engañaba, dejaba a alguien lo suficientemente abierto como para saber que el quarterback lanzaría, y luego iba y lo interceptaba. Lo intentó con Joe, y Joe siguió lanzando justo a su lado, y no pudo atraparlo. Y Ed se acercó a mí y me dijo: ‘Ahí tienes uno, entrenador’. Y luego Ray le siguió y dijo lo mismo.

Lanzó algunos balones cerca de Ray en el entrenamiento de inmediato, y una vez que Ray y Ed dan su aprobación a un tipo, todo el equipo dejó de preocuparse por Joe Flacco como novato. Todos comenzaron a enfocarse en su propio trabajo. Y eso es enorme. Si observas cómo se está desarrollando con algunos de estos jóvenes quarterbacks hoy en día, una vez que los veteranos dan su aprobación a un joven quarterback, todos dejan de preocuparse por él. Se preocupan por su propio trabajo. … Te digo, Joe llegó y simplemente dio un espectáculo desde el principio. Todavía tenía mucho que aprender, pero no tanto como todos pensaban. Todos sabíamos que teníamos a un tipo.»

El debut de Flacco en la NFL

Aunque los veteranos habían dado su aprobación a Flacco, él no estaba destinado a comenzar su carrera como el QB titular de los Ravens. Pero Kyle Boller sufrió un desgarro del labrum en su hombro en el segundo partido de pretemporada, y Troy Smith fue apartado debido a amigdalitis, obligando a Flacco a liderar a Baltimore en su primer partido de la temporada el 7 de septiembre de 2008, contra los Cincinnati Bengals.

Flacco terminó con una línea estadística discreta —15 de 29 pases completos, 129 yardas, sin touchdowns por pase ni intercepciones—, pero fue su carrera de touchdown de 38 yardas galopando por la banda de los Bengals, todavía la más larga de su carrera, lo que marcó la diferencia en una victoria por 17-10.

Y la anotación nació de una jugada rota.

«Fue una jugada de reversa. Fue una de las dos reversas en las que anotamos, y se suponía que yo se la entregaría a Le’Ron McClain y él se la entregaría al receptor», dijo Flacco. «Creo que Le’Ron se olvidó de que eso estaba pasando. Podría habérsela entregado al receptor, pero yo mismo la llevé por el lado. Iba a correr, conseguir la primera oportunidad y salirme de los límites. Y llegué a ese punto y pensé: ‘Bien, también podría seguir’. Y, ya sabes, el resto es historia».

Flacco ayudó a llevar a los Ravens al Juego de Campeonato de la AFC, donde se quedaron cortos en su intento de llegar al Super Bowl en una derrota como visitantes por 23-14 ante los Pittsburgh Steelers.

Flacco seguía siendo un competidor, sin embargo, y uno que no estaba listo para ceder su puesto de titular, diciendo que no era su papel ser mentor de Jackson. Flacco comenzó los primeros nueve partidos de la temporada, pero los Ravens tuvieron dificultades con un récord de 4-5 y Flacco se lesionó la cadera contra los Steelers el 11 de noviembre de 2018, lo que fue su último partido en el M&T Bank Stadium como quarterback titular de Baltimore.

«Hablé con mucha gente, y no estaba caminando muy bien, pero aún quería salir y jugar, sin importar qué», dijo Flacco. «Pero vi a un puñado de personas y fue como, ‘Amigo, no puedes’. Pero no sabes lo que va a pasar, y era lo correcto. Obviamente, tienes un chico joven detrás de ti y no sabes cuál es el proceso de pensamiento y no quieres renunciar a eso. Soy un maldito quarterback titular. No cedes esa mierda fácilmente, ¿sabes a qué me refiero? Hay 32 de estos en la NFL, en el mundo, así que significa mucho».

Jackson intervino y ayudó a cambiar la temporada de los Ravens, llevándolos de vuelta a la postemporada antes de una desastrosa derrota ante los Chargers en casa en la ronda de wild-card. Mientras Jackson luchaba en su debut en playoffs, los aficionados coreaban para que Flacco entrara al partido. Harbaugh, sin embargo, decidió mantener a Jackson.

«Simplemente no pudimos hacer el trabajo, y no creí que fuera correcto hacer algo así», dijo Flacco. «Y luego de eso, fue como, ‘OK, hay un nuevo comienzo para ellos, un nuevo comienzo para mí’».

Flacco salió del campo en el M&T Bank Stadium vistiendo los colores de los Ravens por última vez y un mes después, Baltimore lo traspasó a los Broncos, terminando su racha más próspera con un quarterback en la historia de la franquicia.

Regresando a Cleveland

Flacco tuvo problemas durante sus etapas en Denver y con los New York Jets, y su carrera parecía terminada antes de que las lesiones de los quarterbacks obligaran a los Browns a llamar a Flacco a finales de la temporada 2023, quien estaba en casa con su familia.

En un tramo de cinco partidos en diciembre, Flacco lanzó para 300 yardas en cuatro partidos consecutivos y llevó a Cleveland de vuelta a la postemporada antes de caer ante los Houston Texans en la ronda de wild-card. Flacco fue nombrado Jugador de Regreso del Año de la NFL por sus hazañas al final de la temporada.

En Cleveland, el comportamiento de Flacco y sus lanzamientos de brazo potente lo han convertido rápidamente en un favorito entre los aficionados y en el vestuario, desde el tight end David Njoku hasta el wideout novato no drafteado Gage Larvadain, quien afectuosamente se refirió a Flacco como «Sr. Joe Flacco» en agosto.

Atrapé un touchdown del Sr. Joe Flacco…😅😅 La vida está completa https://t.co/wExItahGIp

— Gage Larvadain🤴🏽 (@g1baller) August 2, 2025

El ex wide receiver de los Browns, Amari Cooper, describió los pases de Flacco como «poesía en movimiento» y lo llamó un «multiplicador de fe». El entrenador de quarterbacks Bill Musgrave observó a Flacco como lanzador de béisbol en la escuela secundaria cuando lo estaba reclutando para Virginia y dijo que su brazo sigue siendo «definitivamente de élite».

«Ver a Joe lanzar una pelota de béisbol en su tercer año de preparatoria y, ya sabes, alcanzar 92, 94 [mph], y luego ver adónde ha llegado su carrera en el fútbol americano ha sido simplemente increíble», dijo Musgrave. «Y él sigue siendo, por supuesto, un lanzallamas completo de 6 pies 6 pulgadas».

Después de pasar la temporada 2024 con los Indianapolis Colts, Flacco y los Browns se reunieron la pasada temporada baja con un contrato de un año y 4 millones de dólares. Flacco emergió de la concurrida sala de quarterbacks de los Browns como el titular, y en la Semana 1, se unió a una lista de 17 quarterbacks de 40 años, incluyendo a Brady, Aaron Rodgers, Drew Brees y Brett Favre, en comenzar un partido inaugural de temporada desde 1950.

Flacco, quien hace una década dijo que creía que podría jugar hasta los 40, recientemente calificó el hito como «especial». Flacco ya se ha enfrentado a los Ravens —perdió un partido de la Semana 1 en 2022 como miembro de los Jets—, pero un sentimiento similar reside en regresar a un lugar al que llamó hogar y donde construyó los mejores momentos de su carrera.

Flacco, sin embargo, y sus allegados no esperan que tenga grandes emociones, manteniéndose fiel a su apodo de «Joe Cool».

«No creo que sea emocional para él», dijo Steve Flacco. «Cada equipo es diferente. Así que no es como si estuviera jugando contra los chicos con los que estuvo en el equipo el año pasado. No será exactamente así. Así que no creo que sea emocional. Creo que será genial, sin embargo. Creo que será interesante estar de vuelta allí. …

«Sí creo que apreciará jugar este partido allí. No tengo ninguna duda al respecto. Él sí aprecia a la gente de allí. Esa parte será muy apreciada, créanme».

— El reportero de ESPN Jamison Hensley contribuyó a esta historia.

Tomado de https://www.espn.com/