Tania Head, la impostora española que engañó al mundo al hacerse pasar por sobreviviente del 11-S

Autor, Cristina J. OrgazTítulo del autor, BBC News Mundo

Fecha de publicación 7 horas

Tiempo de lectura: 11 min

Autor, Cristina J. Orgaz

Título del autor, BBC News Mundo

En 2003 dejó atrás todo lo que conocía. Se convirtió en otra persona, con otro nombre, y se infiltró en el trauma de una Nueva York todavía convulsionada por los atentados de las Torres Gemelas del 11 de septiembre de 2001, en los que perdieron la vida casi 3.000 personas.

Tania Head decía ser una de los 18 supervivientes que se encontraban en los pisos de la Torre Sur en los que el avión impactó de forma directa. Ella estaba en el 78. Otros detalles variarían con el paso del tiempo y, aunque ese permaneció, también era falso.

De toda la gente que logró salir con vida, ese grupo era el más excepcional. Se estima que alrededor de 17.000 personas lograron evacuar ambos edificios antes de que colapsaran, pero la gran mayoría salió de las plantas situadas por debajo de las zonas de impacto.

En la Torre Norte las tres escaleras principales quedaron destruidas por encima del piso 91, mientras que en la Torre Sur solo una permaneció parcialmente transitable.

Ella escapó por ahí, con el brazo en llamas, sin dejar de pensar en el precioso vestido blanco que iba a usar para su boda con un hombre llamado Dave, y ayudada por el "hombre del pañuelo rojo", un joven de 24 años convertido en héroe nacional porque ese día salvó a decenas de personas, aunque él perdió la vida.

Toda esta épica la adornaría ella más tarde con detalles de cómo, mientras se abría paso entre el caos y los cuerpos, se encontró con un hombre moribundo que le entregó su anillo de boda grabado, el cual ella posteriormente devolvió a su viuda.

Según su propio relato, que recogería años más tarde The New York Times, estaba allí como empleada de Merrill Lynch, ayudando a cerrar una fusión entre dos compañías. Su prometido, Dave, quien trabajaba en la Torre Norte, falleció en los ataques.

Se habían conocido una tarde cuando ambos pararon al mismo taxi. Mientras discutían quién se lo quedaba, se intercambiaron sus teléfonos y acabaron profundamente enamorados.

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Este relato de fábula quedó publicado en un foro de Yahoo en el que sobrevivientes y familiares de la tragedia compartían sus vivencias. Amparada por el anonimato que proporcionaba internet hace 25 años, cuando no existían las redes sociales y contrastar información era más laborioso, no dejó de agrandar su historia y su leyenda.

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Durante dos años, creó en internet "un personaje tan cinematográfico que cuesta creer que fuera real", le dice a BBC Mundo Kike Maíllo director del documental "La Superviviente" para el que estuvo documentándose durante tres años codo a codo con el guionista Marcos Goikoichea y en el que narra la increíble historia de Tania Head.

El relato de la mujer era profundamente conmovedor. Hizo amigos y se sentía querida y valorada. Era parte de la familia de víctimas del 11-S y un referente de esperanza y resiliencia para muchos.

"En ese tiempo lo que hace ella es contactar, reunir información, inventar que le ha pasado algo, escribirlo. Lo deja ahí en el foro. A los días alguien contesta, ella vuelve a contestar a esa persona. Y así se va creando una relación con un grupo de gente y esa gente decide quedar", explica Maíllo.

Así que, después de pasar 2002 y 2003 escondida detrás de un teclado, en junio de 2004 apareció en persona en una de las reuniones de la Red de Sobrevivientes del World Trade Center.

Deslumbrante y carismática, con capacidad de escuchar a los demás, le precedía ya la fama de ser la "supersobreviviente".

"Ella acude, pero estoy seguro de que no sabe lo que se viene. No se imagina el papel que va a jugar en Nueva York durante los cinco años siguientes. En ese momento lo que quiere es ir allí, tomarse un café con esta gente y seguir representando el papel, porque son personas con las que ya tiene una relación", cuenta Maíllo.

Y es en persona cuando empieza a ficcionar no solo la historia, también lo que sentía: habla de que tiene insomnio, terrores, que no puede estar cerca de ventanas, que tienen pánico a determinados sonidos. Cosas que probablemente a estas alturas ha leído cientos de veces de otros sobrevivientes en el mismo foro o en periódicos y revistas, o ha visto en documentales.

Suena sincera y genuina. Despierta empatía. Logra engañar incluso a su terapeuta, Sam Kender, quien en ningún momento dudó de ella y que trató sus síntomas como si fueran reales.

"Su caso es uno de los ejemplos más estudiados de impostura victimológica, construcción de identidad falsa y fallo colectivo en la verificación testimonial", dice la Academia Internacional Ciencias Criminalísticas de Sevilla.

Maíllo cree que Head se convirtió en un mito en un momento en el que la sociedad había sido golpeada y todas las historias eran trágicas.

"Que haya un hilo de esperanza al que te puedas agarrar con esa narración de que casi perdió el brazo, que su prometido falleció en la otra torre y que aun así esté de pie, incluso a veces sonriendo, explicando su historia, genera un efecto muy positivo en la comunidad", dice.

"Ella supo ordenar y tejer una historia adecuadísima para la audiencia. Tiene ingredientes de superación, supervivencia y de romance", expone Maíllo.

La comunidad la ensalzó y acabó votándola como presidenta de la Red de Sobrevivientes del World Trade Center, porque su historia y su manera de contarla era un faro en ese momento de grises tan oscuros.

Su figura empezó a crecer, creando una red de solidaridad con las víctimas. El que se convirtiera en una figura pública hizo incluso más verosímil su historia.

"Conocía al alcalde de Nueva York. Podía coger el teléfono y llamarlo directamente", recuerdan algunos testimonios en el documental de Maíllo.

Apareció en multitud de actos en memoria de los fallecidos en los ataques terroristas. Contó lo que les había pasado a figuras como el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, el exalcalde Rudolph Giuliani y el exgobernador del estado George Pataki.

También a los miles de ciudadanos que participaron en los tours guiados que ofrecía en la Zona Cero del Tribute Center.

No solo no percibió ningún salario como presidenta de la Red de Supervivientes ni como guía voluntaria en la Zona Cero, sino que ayudó a recaudar mucho dinero para las asociaciones a las que estuvo vinculada.

Tampoco solicitó las ayudas del Fondo Federal de Compensación a las Víctimas y no hay indicios de que se enriqueciera personalmente.

Todo se desmoronó el 27 de septiembre del 2007, con una exclusiva de los periodistas David W. Dunlap y Serge F. Kovaleski de The New York Times.

Merrill Lynch & Company no tenía constancia de haber empleado a una persona llamada Tania Head.

Harvard y Stanford, las universidades en las que dijo haber estudiado, no pudieron encontrar registros de un alumna con ese nombre.

No se sabía en qué hospital había pasado cinco días inconsciente después de haber sufrido graves quemaduras en el brazo derecho.