Químico de la FES Cuautitlán transforma unicel en barnices antihongos y empaques ecológicos

César Zaragoza González / Foto: FES Cuautitlán

César Iván Zaragoza González, egresado de la licenciatura en Química y alumno de la maestría en Ciencias Químicas de la FES Cuautitlán, publicó los resultados de su más reciente investigación en el volumen 29 (Latin-America Special Edition) de la revista de la International Federation of Societies of Cosmetic Chemists (IFSCC), una de las publicaciones científicas de mayor prestigio mundial en el ámbito cosmético.

El artículo, titulado «Polystyrene Recycling Applied to the Formulation of Cosmeceutical Products and the Development of Smart Packaging for the Cosmetics Industry», propone una ruta tecnológica para valorizar el poliestireno expandido (unicel). Su objetivo es mitigar la contaminación por plásticos de un solo uso y reintegrar este material a la cadena productiva a corto plazo mediante insumos de alto valor agregado.

El proyecto contó con el respaldo académico de los doctores David Quintanar Guerrero, Paul Olalde Velasco, Luis Eduardo Serrano Mora, Óscar Escalona Rayo, Lysett Corona Gómez y María de la Luz Zambrano Zaragoza, así como del maestro Juan Carlos Rodríguez Lovera. Por su aportación científica e industrial, el estudio fue galardonado con el Premio de Innovación Cosmética 2025, que otorga la Sociedad de Químicos Cosmetólogos de México, A. C. (SQCM).

Foto: FES Cuautitlán

Segunda vida para el poliestireno

La baja degradabilidad del poliestireno expandido y su acumulación en los ecosistemas constituyen uno de los desafíos ambientales más críticos de la actualidad. Ante esta problemática, en el Laboratorio de Tecnología Farmacéutica de la FES Cuautitlán se diseñó un protocolo para transformar este polímero sintético en películas funcionales, con aplicaciones directas en la dermoestética y en la conservación de alimentos.

La metodología consta de cuatro etapas: Recolección y densificación, el unicel residual —proveniente del embalaje de electrodomésticos, aparatos electrónicos y línea blanca— se somete a un tratamiento térmico para reducir drásticamente su volumen.

Posteriormente, el material densificado se pulveriza y se disuelve en un solvente verde de bajo impacto ambiental. La plastificación, es la tercera etapa, dado que el poliestireno puro es rígido y quebradizo, se incorpora miristato de isopropilo como agente plastificante para dotar de flexibilidad a la matriz polimérica.

Y por último, se funcionaliza, es decir, se adicionan aceites esenciales de árbol de té (Melaleuca alternifolia), limón o naranja, cuyos compuestos bioactivos confieren a la película propiedades antifúngicas, antioxidantes y antibacterianas.

En el área cosmecéutica, este recubrimiento se empleó como base filmógena para formular barnices de uñas diseñados para prevenir y tratar la onicomicosis —infección causada por dermatofitos del género Trichophyton—, brindando una acción terapéutica más allá del fin estético.

La película funcional se usa en el sector agroalimentario en las tapas de envases para fresas. Las pruebas demostraron que el recubrimiento prolonga la vida de anaquel del fruto en refrigeración de siete a 12 días, al inhibir la proliferación de hongos fitopatógenos de los géneros Botrytis y Rhizopus, así como de bacterias como Staphylococcus spp. y Escherichia coli (E. coli), microorganismos que aceleran la descomposición durante el transporte y la comercialización. Todo ello se logra sin añadir conservadores sintéticos directos al alimento.

“El desperdicio de alimentos representa una pérdida económica inmensa para los productores; con esta aplicación ayudamos a que los vegetales rindan más sin impactar en el bolsillo de vendedores y comerciantes, al tiempo que prevenimos enfermedades en el consumidor”, destacó Zaragoza González. El proyecto se alinea, además, con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en materia de producción y consumo responsables.

Actualmente, la tecnología se encuentra en trámite de patente a través de la Coordinación de Vinculación y Transferencia Tecnológica (CVTT) de la UNAM, con el propósito de licenciar las formulaciones al sector industrial.

Próximo a iniciar sus estudios de doctorado bajo una modalidad de doble grado entre la FES Cuautitlán y la Universidad de Groninga (University of Groningen), en los Países Bajos, el universitario subrayó que este logro colectivo es fruto de la formación recibida en la primera unidad multidisciplinaria de la UNAM.

“Mi mayor satisfacción es saber que contribuimos a resolver un problema real en beneficio de la sociedad”, concluyó el químico.

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