Fuente de la imagen, AFP via Getty Images
Autor, Cecilia BarríaTítulo del autor, BBC News Mundo
Fecha de publicación 3 horas
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Autor, Cecilia Barría
Título del autor, BBC News Mundo
Aunque en la superficie parezca que las cosas transcurren con normalidad, en las profundidades de la Tierra hay un movimiento constante de las placas tectónicas. Y uno de ellos, conocido como «subducción», fue el que provocó el terremoto de este lunes a las 7:34 am en el occidente de Colombia.
El terremoto de magnitud 7,4, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), tuvo su epicentro en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó y a una profundidad de 107 km.
Las autoridades informaron que el sismo causó más de 200 víctimas fatales, según la agencia Reuters -citando autoridades locales- colapsos de edificios y graves daños materiales en ciudades como Pereira, Manizales y Cali.
Es el «sismo más fuerte que se ha sentido en la última década en el país», dijo Julio Fierro Morales, director general del Servicio Geológico Colombiano.
Según el organismo, la actividad sísmica registrada en esta zona responde a la dinámica tectónica natural del occidente colombiano y está asociada, entre otros procesos, al movimiento de la llamada placa de Nazca.
El fenómeno que se conoce como «subducción» se da cuando una placa se hunde y se desliza debajo de otra.
Germán Prieto, profesor del Departamento de Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia, recuerda que el país está ubicado en el límite entre varias placas tectónicas, la ya mencionada Nazca, la Suramericana y la del Caribe
El sismo registrado este lunes ocurrió porque la placa de Nazca, ubicada en el Océano Pacífico, se mete por debajo de la placa Suramericana en dirección al este, donde se encuentra Colombia, explica el académico.
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El fenómeno de la subducción explica por qué este terremoto no está conectado directamente con los dos que afectaron a Venezuela el 24 de junio pasado.
Colombia es un país sísmicamente activo por el encuentro de esas placas (que incluye, además la del Caribe). Rígidas y frías, las placas tectónicas son la capa más superficial de la Tierra, mientras que el interior es caliente.
«Se puede pensar en un huevo, con un interior blando y una cáscara dura», le explica Prieto a BBC Mundo.
Esa cáscara rocosa de la Tierra «está partida en pedazos como un rompecabezas y esos pedazos se mueven. El movimiento entre los pedazos es lo que genera los terremotos», apunta el experto.
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El terremoto registrado este lunes en Colombia tuvo una gran magnitud, lo que no necesariamente significa que por eso sea el más destructivo.
De hecho, la magnitud de un sismo es solo uno de los factores que influyen en su poder de destrucción.
Otro factor decisivo es la profundidad. «Fue un temblor bastante profundo, lo que hace que las ondas lleguen atenuadas a la superficie», explica Sergio Barrientos, director del Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile.
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«No es un terremoto de contacto entre placas», explica el sismólogo, como los que ocurren en Venezuela, Perú, Ecuador o Chile, que suelen ser más superficiales.
La profundidad es precisamente una de las causas que explica por qué el terremoto de 1999 en la zona del eje cafetero colombiano tuvo un gran poder destructivo, especialmente en la ciudad de Armenia.
En esa ocasión, el sismo tuvo una magnitud de 6,2, pero -a diferencia del actual- fue mucho más superficial y dejó cerca de 1.200 muertos, según cifras oficiales.
El terremoto del lunes ocurrió cerca de la misma zona, pero una de las ciudades más afectadas fue Pereira, situada a 45 km de Armenia.
La sismicidad en el occidente de Colombia responde a la dinámica natural de subducción de la Placa de Nazca, la cual avanza bajo el continente a una velocidad de 55-60 milímetros por año, acumulando presión y energía que, eventualmente, se libera en forma de terremotos.
Y el movimiento de subducción se relaciona con los límites de las placas tectónicas, que puede ser divergente, convergente y de transformación, precisa el experto colombiano Germán Prieto.
En el terremoto ocurrido este lunes, el límite entre las placas es convergente, es decir, éstas se mueven en direcciones encontradas y una de ellas, generalmente la oceánica, se desliza por debajo.
Este tipo de fenómeno es común en varias partes del mundo, explica el experto. «El Cinturón de Fuego del Pacifico es una expresión de varios límites convergentes y subduccion, que tienen asociados terremotos y cadenas de volcanes».
Va desde Chile y Perú hasta Colombia, pasando por Centroamérica, después por Canadá, por Alaska, Kamchatka, Japón y las Islas Marianas. Finalmente termina en Nueva Zelanda y Tonga.
Crédito de imagen: Pie de foto, Vecinos buscan sobrevivientes en la ciudad de Pereira, Colombia.
Nota original publicada en el portal de bbc.com el 11 de agosto de 2026: https://www.bbc.com/mundo/articles/cre41wdd4qeo?at_medium=RSS&at_campaign=rss.
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