Las lecciones de medicina que oculta el Quijote

Richard Blackmore (1654-1729), poeta y médico de Cámara del rey Guillermo III de Inglaterra, debatía en sus tratados si lo más importante para los médicos era el aprendizaje teórico o la experiencia empírica, y concluía que la combinación de ambas era la opción óptima.

En una ocasión le preguntó al doctor Thomas Sydenham (1624-1689), considerado en su tiempo el "Hipócrates inglés", qué libros le recomendaba para ser mejor médico y enseñar a sus estudiantes. Sydenham le respondió que leyera "Don Quijote de la Mancha" de Miguel de Cervantes.

La ciencia en la España quijotesca

María Milán

Susana Collado Vázquez, investigadora de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), una universidad pública española, ha indagado en las razones que, hace más de 300 años, llevaron a relacionar la obra cervantina con el estudio de la medicina.

Los resultados de su investigación, publicados en el último número de la revista académica "Anales Cervantinos", demuestran que la respuesta de Sydenham puede dar lugar a varias interpretaciones.

Por un lado, la recomendación podría deberse a que Sydenham despreciara la literatura médica de su época, incluso a un intento de ridiculizar a Blackmore o a una forma de esquivar una pregunta que consideraba molesta.

Por otro, cabe la posibilidad de que creyese sinceramente que el Quijote contenía conocimientos médicos profundos y lo considerara una lectura útil para aprender medicina.

En la obra de Cervantes se describen heridas, traumatismos y fracturas que requerirían cirugía o tratamiento conservador. El autor menciona más de cien plantas medicinales, entre ellas romero, laurel, ruibarbo y achicoria, y describe bálsamos, ungüentos, aceites, cataplasmas y jarabes. También aparecen trastornos neurológicos como epilepsia, parálisis y alteraciones del sueño, sin olvidar la famosa locura del protagonista, que confundía molinos de viento con gigantes.

El estudio sugiere que las hipótesis de desprecio a su colega o de crítica a la literatura médica son menos probables, y que el compendio de saberes médicos recogidos en el prestigioso libro habría sido la principal razón por la que Sydenham lo recomendó a Blackmore para aprender medicina.

Referencia:
Collado‑Vázquez, S. ¿Por qué Sydenham consideraba el Quijote el mejor libro para aprender medicina? Anales Cervantinos, 2026.