Las águilas gigantes que cazaban niños y moldearon la evolución humana

Autor, Katherine LathamTítulo del autor, BBC News

Fecha de publicación 4 horas

Tiempo de lectura: 8 min

Autor, Katherine Latham

Título del autor, BBC News

Advertencia: algunos lectores podrían encontrar inquietantes los detalles de este relato.

Un descendiente de nuestros ancestros remotos, de apenas 3 años de edad y con sus dientes de leche todavía saliendo, deambulaba hace 2,8 millones de años por la hierba que se mecía en la sabana sudafricana.

El pequeño Australopithecus africanus no era consciente de que alguien lo observaba desde arriba.

Sin previo aviso, una enorme ave rapaz se lanzó en picado, atrapó a la cría y le dio muerte.

No se sabe con certeza qué tipo de ave devoró a este infante -conocido como el "niño de Taung"-, pero las marcas de perforación halladas bajo sus cuencas oculares coinciden con las que dejarían las garras de un águila; estas aves suelen cazar a sus presas de este modo, para luego almacenar parte de la captura en un árbol o llevar el resto a su nido.

La Edad de Piedra fue una época peligrosa para vivir. La megafauna dominaba el mundo.

Los primeros seres humanos convivieron con mamuts, mastodontes, perezosos gigantes, felinos de dientes de sable y enormes aves que devoraban niños.

Durante decenas de millones de años, entre la desaparición de los dinosaurios no aviares y la gran era glacial, los cielos estuvieron dominados por estos gigantes.

Un juez de Paraguay ordena la prisión preventiva para el expresidente Peña por el caso Ueno Bank

Qué se sabe del ataque que dejó al menos 6 muertos y decenas de heridos en Polonia

"Cuando hablamos del fin del mundo, todos piensan en meteoritos, virus o un supertsunami, pero pocos imaginan un choque ontológico"

"Hay un relato de que con la postmenopausia todo va a estar mal con tu cuerpo, pero el futuro para las mujeres mayores no es catastrófico, es un futuro de libertad"

Es posible que su reinado haya influido en el curso de la evolución humana de maneras profundas que, a menudo, han pasado inadvertidas.

Se cree que algunas de estas criaturas dejaron su huella en leyendas sobre aves que raptaban niños, relatos que han perdurado en diversas culturas de todo el mundo, mucho después de que dichas aves se extinguieran.

Todas las noticias que necesitas están en BBC World Service

Cuando los dinosaurios no aviares desaparecieron del planeta, el cielo quedó cubierto de polvo y la mayoría de las plantas se extinguieron.

Para los animales, apenas quedaba otra cosa que comer que semillas; algo que, sin embargo, les venía muy bien a las aves.

Ante la ausencia de depredadores, algunas aves pequeñas, terrestres y provistas de pico, lograron evolucionar hasta convertirse en gigantes.

Algunas eran herbívoras, como los dromornítidos de Australia -conocidos como "patos demoníacos del destino"-, que se asemejaban a los patos actuales, pero eran 100 veces más grandes y pesados ​​que una vaca.

Otras surcaron los cielos y se transformaron en enormes depredadores oceánicos; tal es el caso de Pelagornis sandersi -hallada en Carolina del Sur-, el ave voladora más grande que se conoce, con una imponente envergadura de 7 metros.

También hubo aquellas que ocuparon los nichos ecológicos que habían quedado vacíos tras la extinción de los grandes depredadores terrestres, como los tiranosaurios.