«La más mortal de las principales líneas ferroviarias de EE.UU.»: por qué más de 200 personas han muerto en las vías del tren Brightline que conecta Miami y Orlando

Fuente de la imagen, Joe Cavaretta / Getty

Autor, Guillermo D. OlmoTítulo del autor, BBC News Mundo

Fecha de publicación 19 agosto 2026

Tiempo de lectura: 12 min

Autor, Guillermo D. Olmo

Título del autor, BBC News Mundo

Atardecer del 12 de enero de 2018. El flamante tren Brightline surca a toda velocidad el sur de Florida lleno de pasajeros VIP, autoridades y periodistas invitados a cubrir uno de los trayectos de prueba antes de la apertura de la nueva línea entre Miami y Orlando, prevista para el día siguiente.

A la altura de Boynton Beach, el convoy choca con algo y el maquinista activa el freno de emergencia.

El obstáculo que obliga al tren a detenerse fue Melissa Lavell, de 32 años, muerta en el acto al ser arrollada cuando estaba con su bicicleta sobre las vías.

Mientras forenses e investigadores recogen evidencias junto a su cadáver, los pasajeros del tren son transferidos a autobuses en los que completarán un viaje truncado por la tragedia.

Los testigos relataron que Lavell había intentado cruzar la vía antes de que pasara el tren, haciendo caso omiso de las vallas y señales de advertencia. Los lugareños estaban acostumbrados al paso de trenes de carga, que discurrían a velocidades mucho más bajas que los entre 130 y 200 km/h que alcanza el nuevo Brightline.

Fue la segunda muerte en la línea en pruebas y una sombría advertencia de la pérdida de vidas que acompañaría desde su lanzamiento al tren de "alta velocidad" que prometía "revolucionar el transporte" en Florida, según dijo la directiva de Brightline Katie Mitzner en la inauguración del servicio hasta Orlando en septiembre de 2023.

Desde entonces, millones de pasajeros lo han usado para desplazarse entre las dos principales ciudades de la costa este de Florida, convirtiéndose en una alternativa de transporte en una región de Estados Unidos en la que el automóvil ha sido tradicionalmente el rey.

Sin embargo, también se han reportado decenas de muertes en colisiones fatales de los trenes con vehículos y peatones en sus vías que se han vuelto habituales en los titulares de la prensa local.

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Hasta el punto de que, según arrojó una investigación conjunta del diario Miami Herald y la radiotelevisión pública WLRN, 194 personas habían muerto en las vías de Brightline entre 2017 y 2025.

Con 24,55 muertes por cada millón de millas recorridas, Brightline es "el más mortal entre los principales ferrocarriles del país", según los autores de la investigación, que fue reconocida como finalista en los premios Pulitzer, los más prestigiosos del periodismo.

Este año, según la Autoridad Federal del Ferrocarril de EE.UU., otras 14 personas han muerto.

Brightline insiste en que las muertes son resultado de la acción de conductores y peatones temerarios que cruzan ilegalmente las vías, y de la acción de suicidas.

El presidente de la compañía, Patrick Goddard, fue citado en 2018 a declarar ante un comité del Congreso de EE.UU.

"Cada persona que ha muerto en nuestro ferrocarril o había elegido terminar con su vida o estaba bajo los efectos de las drogas", dijo en esa audiencia.

En un comunicado enviado a BBC Mundo, la compañía aseguró que "la seguridad es la máxima prioridad de Brightline".

"Hemos sido líderes en el sector en iniciativas de seguridad relacionadas con la educación, la aplicación y la ingeniería. Como resultado de nuestra atención, incluidas nuestras significativas inversiones en seguridad, ninguno de los incidentes en la vía ha sido consecuencia de un manejo inapropiado de los trenes por parte del personal de Brightline o de fallos en nuestro equipamiento o infraestructura", dice el comunicado.

En los últimos meses, Brightline también ha enfrentado crecientes problemas financieros.

Varios reportes indicaron que había retrasado el pago de intereses para manejar su deuda y mantener su negocio operativo.

Pero el pasado julio, la agencia Fitch rebajó la calificación de sus bonos, indicando que ve "una muy alta probabilidad" de que la compañía carecerá de los fondos para cumplir sus obligaciones de pago de deuda.

Brightline dijo a BBC Mundo en un comunicado que "está trabajando" con sus socios "en diversas opciones para fortalecer su balance y posicionar a la empresa para el éxito a largo plazo".

Fue una investigación conjunta de periodistas del diario Miami Herald y WLRN la que reveló el número de vidas perdidas en las vías de Brightline.

Brittany Wallman, del Miami Herald, le contó a BBC Mundo que "cuando empezaron a producirse muertes, la compañía siempre denigraba a estas personas" que perdían la vida.

"No importaba de quién se tratara, si era una mujer mayor o alguien que iba al supermercado; siempre decían que se trataba de un intruso que había penetrado ilegalmente en las vías".

"Luego empezaron a decir que se trataba de suicidios y los medios lo repetían. Nosotros nos preguntamos: ¿realmente es cierto?".

La BBC no tiene conocimiento de que Brightline haya enfrentado cargos criminales por estas muertes ni de que ningún tribunal la haya encontrado declarado responsable. La compañía sostiene que estos fallecimientos fueron resultado de la temeridad de peatones y conductores.

Es una tesis avalada por la Autoridad Federal del Ferrocarril de Estados Unidos, que dijo en respuesta a una solicitud de comentarios de BBC Mundo que "hasta la fecha todos los incidentes relacionados con Brightline en Florida se han debido o a una clara violación de las leyes de tráfico o a comportamientos individuales temerarios".

"La infraestructura de seguridad en el corredor ferroviario cumple la ley", añadió el portavoz de la autoridad ferroviaria.

Sin embargo, los reporteros que bucearon en los informes policiales y forenses de cada una de las muertes, llegaron a conclusiones que cuestionan la versión oficial.

Fuente de la imagen, Matias J. Ocner/Miami Herald/Tribune News Service via Getty Images

Su investigación, cuyos resultados no han sido desmentidos por la compañía ni verificados por la BBC, mostró que la las autopsias concluyeron que la mayoría de las muertes habían sido accidentales o por causas sin determinar.

Los periodistas examinaron 182 casos y encontraron que en 158 de ellos los muertos eran peatones o ciclistas, no los conductores infractores que describían los comunicados de la compañía.

Hallaron historias de comportamiento aparentemente temerario como el de Clivet Romero, de 46 años, quien maniobró con su Maserati para saltarse la fila de vehículos que esperaban a que pasara el tren y acabó desmembrado y muerto junto a los restos de su deportivo.

Pero también hubo casos como el de una inmigrante ucraniana que murió tras tropezar en las vías sin tiempo para reaccionar ante la inminente embestida mortal del tren.

O el de Randy Johanson, un hombre de 62 años que murió arrollado por un Brightline en abril de 2024 en Micco, a unos 125 kilómetros al sureste de Orlando.

Fuente de la imagen, Cortesía de Dan Johanson.

Randy sufría una discapacidad auditiva y, según relató su hermano Dan en conversación con BBC Mundo, aquel día había dejado sus audífonos en casa.

De acuerdo con WLRN, los forenses del condado de Brevard concluyeron inicialmente que su muerte fue un suicidio y luego cambiaron la causa a "indeterminada".

Imágenes captadas desde el tren parecían mostrar que Randy no se había percatado de que este se acercaba. El maquinista también declaró que Randy ni siquiera giró la mirada antes de perecer bajo el convoy.

"La idea de que Randy se hubiera suicidado era sencillamente ridícula y se lo hice saber al detective que investigó el caso", afirmó Dan.

Entre las cosas que encontró en casa de su hermano estaba el almuerzo que había cocinado ese día. "¿Para qué iba a preparar su almuerzo si pensaba suicidarse?", se pregunta Dan.

Según él, su hermano Randy fue víctima de la falta de previsión de Brightline, que puso trenes a circular a más de 160 km/h por vías que atraviesan una comunidad con muchos residentes mayores y habituados durante años a que solo pasaran por allí pesados convoyes de mercancías.

Aseguró que "la pérdida de Randy fue una tragedia para nuestra familia" y se quejó de la "falta de empatía" de la compañía.