La inspiradora historia de Zaher, el niño que perdió sus dos piernas en Sudán y recibió el apoyo de su ídolo Vinicius Jr para volver a jugar al fútbol

Autor, Nawal Al-MaghafiTítulo del autor, Corresponsal sénior de BBC NewsInforma desde, El Cairo

Fecha de publicación 23 minutos

Tiempo de lectura: 7 min

Autor, Nawal Al-Maghafi

Título del autor, Corresponsal sénior de BBC News

Informa desde, El Cairo

En una habitación oscura de El Cairo, un niño de 13 años mira fijamente la pantalla del televisor, casi sin parpadear.

En la pantalla aparece el delantero estrella del Real Madrid, Vinícius Júnior, dirigiéndose directamente al joven en árabe: "Zaher, Mahaba" – Hola Zaher.

Zaher apenas se mueve, con los ojos muy abiertos, fijos en su futbolista favorito.

Conocimos a Zaher hace un año en las ruinas de Jartum, la capital de Sudán. Era un niño pequeño y callado, marcado por la guerra, uno de los millones de niños cuyas vidas han dado un vuelco desde que el ejército del país y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF, por sus siglas en inglés), de carácter paramilitar, comenzaron a combatir en 2023.

Según UNICEF, la organización de las Naciones Unidas para la infancia, más de 17 millones de niños necesitan asistencia humanitaria en Sudán. UNICEF afirma haber podido verificar que al menos 4.300 niños han muerto o resultado mutilados, aunque cree que la cifra real es mucho mayor.

Zaher perdió ambas piernas en un ataque con dron. Con escaso acceso a tratamientos especializados, soñaba con el día en que pudiera volver a caminar y jugar al fútbol.

Más de un año después, al entrar en un apartamento en la capital egipcia, Zaher nos recibe con un abrazo enorme. Su madre, Habibah, también nos abraza.

El niño que recordábamos como tímido y retraído está casi irreconocible. Ahora es seguro de sí mismo, atrevido y siempre sonriente. Y se yergue con dos nuevas prótesis en las piernas.

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Durante casi un año, El Cairo, Egipto, ha sido su hogar. Aquí se sometió a una cirugía y a meses de rehabilitación, y ahora puede volver a caminar y a patear un balón.

Cuando nos conocimos en 2025, nos contó que su futbolista favorito era Vinícius Júnior. Pudimos hacérselo saber a la estrella del Real Madrid, quien dijo que quería enviar un mensaje de apoyo personal en video. Reunidos de nuevo en El Cairo, lo vimos juntos.

"Me enteré de tu historia. Sé lo difíciles que deben haber sido los últimos meses para ti", comienza diciendo el futbolista brasileño.

Vinícius se ha convertido en una voz destacada que lucha contra el racismo en el fútbol y apoyo a la comunidad negra.

Una sonrisa se dibuja en el rostro de Zaher cuando el jugador le dice: "Eres un hombre negro muy trabajador. Espero de verdad que aproveches al máximo tus nuevas prótesis, que vuelvas a jugar al fútbol y que encuentres la felicidad. Te lo mereces".

Luego llega una invitación: "Me gustaría invitarte a un partido del Real Madrid. Podemos pasar el día juntos".

Abrumado, Zaher se levanta y sale de la habitación. Unos instantes después, regresa luciendo su nueva camiseta del Vinícius Júnior. Espera que algún día pueda obtener una visa y aceptar la oferta.

"Díganle a Vinícius que lo quiero mucho", dice. "Su mensaje me ha animado muchísimo". Su madre, Habibah, confiesa que siente que "el mundo entero está animando a Zaher y deseando que tenga éxito".

Zaher perdió las piernas en 2024, cuando él y su madre quedaron atrapados en Jartum. Gran parte de la ciudad se había convertido en un campo de batalla, devastada por los combates entre el ejército sudanés y las Fuerzas de Apoyo Rápido.

La comida y los artículos de primera necesidad escaseaban, y la familia no tenía suficiente dinero para huir. Para sobrevivir, vendían lentejas en la calle.