El ritual posterior al juego de Vrabel encendió la carrera de los Patriots hacia el Super Bowl

**El Ritual Único de Mike Vrabel Desata el Viaje de los Patriots hacia el Super Bowl**

En medio de una atmósfera jubilosa en el Gillette Stadium, el entrenador en jefe de los New England Patriots, Mike Vrabel, está haciendo una rápida salida. Después de estrechar la mano con el entrenador de los Houston Texans, DeMeco Ryans, sale corriendo del campo mientras su equipo celebra su victoria que aseguró un lugar en el juego del campeonato de la AFC. No es una carrera casual; es un sprint intencionado que refleja la importancia de su misión.

El 18 de enero, mientras caen grandes copos de nieve, alrededor de 60,000 aficionados vitorean con entusiasmo en las gradas tras la victoria de los Patriots por 28-16. Sin embargo, en medio de la celebración, Vrabel no se encuentra en el campo. A sus 50 años y con una altura de 6 pies 4 pulgadas, el exlinebacker es sorprendentemente ágil, pero sabe que no puede permitirse llegar tarde. Durante su tiempo como entrenador de los Titans, estableció una tradición de apresurarse por el túnel para saludar a cada jugador a medida que salen del campo, independientemente de si fue una victoria triunfal en los playoffs o una derrota olvidable en la temporada regular. Habiendo jugado 14 temporadas en la NFL, incluidas ocho con los Patriots bajo el mando de Bill Belichick, entiende el desgaste físico que el juego implica para los jugadores.

«Este es un juego duro, un juego físico,» explica Vrabel en una conferencia de prensa. «Están golpeados y magullados, y quiero agradecerles. Quiero verlos y decir eso. Es una oportunidad para mostrar aprecio por sus esfuerzos.»

Su urgencia proviene de un deseo de no perderse a nadie mientras entran. Sabiendo que algunos jugadores pueden retirarse inmediatamente después de un juego difícil, prioriza expresar gratitud sobre celebrar en el campo. Mientras corre por el túnel, un trabajador del estadio con un abrigo naranja agita los brazos, advirtiéndole sobre las condiciones resbaladizas. «¡Despacito, despacito, despacito!» grita. Vrabel atiende la advertencia, pero mantiene su ritmo, navegando la esquina con facilidad.

Una vez dentro del túnel, Vrabel establece su puesto a unos 50 pies, justo más allá de un grupo de aficionados que lo vitorean y le saludan. Durante los siguientes 15 minutos, los jugadores comienzan a entrar, recibidos por las recordatorias del trabajador para que tengan cuidado. Vrabel ofrece palabras de aliento, como «Gran trabajo hoy» y «Gracias por lo que hiciste allá afuera.» Comparte un momento particularmente emotivo con el receptor Kayshon Boutte, quien anotó un touchdown crucial. «Estoy orgulloso de ti,» le dice Vrabel, a lo que Boutte responde: «Estoy muy agradecido de que creyeras en mí.»

La apreciación de Vrabel se expresa a través de gestos físicos en lugar de solo palabras. Su afecto se manifiesta en empujones juguetones, abrazos y movimientos de lucha, creando un vínculo que trasciende la mera comunicación verbal. Este estilo único de camaradería recuerda a las interacciones que se ven entre hermanos o viejos amigos, mostrando una comprensión compartida de la fisicalidad del juego.

A medida que los jugadores pasan por el túnel, Vrabel emplea una variedad de gestos: abrazos, apretones de manos, golpes en la espalda e incluso llaves de cabeza. Su fisicalidad es un testimonio de su fuerza perdurable, como señala el esquinero Alex Austin: «Cuando te agarra, lo sientes.»

Las interacciones de Vrabel son dinámicas; combina bromas juguetonas con palabras de aliento. Cuando Boutte se acerca, Vrabel aplaude y rebota sobre sus pies, ejecutando una serie de movimientos celebratorios que culminan en un abrazo y un empujón suave. «Ese fue un gran momento para mí,» reflexiona Boutte.

A medida que la puerta del vestuarios se abre y se cierra, Vrabel continúa conectando con los jugadores, incluido el mariscal de campo Drake Maye, quien se ha convertido rápidamente en un jugador clave bajo la dirección de Vrabel. Su relación se caracteriza por una combinación de apoyo y retroalimentación constructiva, y Maye señala: «Él tiene un sarcasmo que aún no he descifrado.»

La atmósfera está llena de alegría mientras los Patriots se preparan para su próxima aparición en el Super Bowl. El mantra de Vrabel, «Empaca tu identidad,» se ha convertido en un grito de guerra para el equipo, enfatizando la importancia de mantener su carácter dentro y fuera del campo. Esta filosofía ha contribuido al logro histórico de los Patriots de ir 9-0 fuera de casa en una sola temporada.

Vrabel no pierde tiempo en desviar el crédito por la transformación del equipo, enfatizando su dedicación a los jugadores. «Hago esto por los jugadores,» afirma. «Quiero que experimenten este sentimiento con sus familias y entrenadores.»

A medida que los Patriots se enfrentan a los Denver Broncos en el juego del campeonato de la AFC, Vrabel se mantiene como una presencia constante en la línea de banda, animando a sus jugadores a través de los altibajos del partido. Los Patriots aseguran finalmente una victoria por 10-7, ganando su lugar en el Super Bowl.

Después del juego, Vrabel abraza la atmósfera de celebración, interactuando con jugadores y personal por igual. Su energía contagiosa es evidente mientras lidera al equipo en un animado canto de llamada y respuesta inspirado en la película de culto «The Warriors.»Tomado de https://www.espn.com/