El gatopardismo en el fútbol mexicano

La nueva reestructura del fútbol mexicano sepulta el ascenso y descenso: los equipos de la Liga de Expansión solo podrán llegar al máximo circuito si compran una franquicia y no por méritos deportivos. Lo que se anunció como una medida temporal terminó convirtiéndose en permanente, y las promesas se quedaron en eso. El fútbol mexicano cambia para seguir conservando las prácticas más cuestionables

HOUSTON, TEXAS. — Cuando éramos niños, mi primo Gabriel, tres o cuatro años menor que yo, pasaba unos días de las vacaciones de verano con mi familia. Por las tardes me acompañaba a entrenar tiros libres y penales en las canchas de fútbol que están en las faldas del Cerro de Xochitepec. Ahí lo tenía, corriendo detrás del balón para que me lo pasara y así poder intentar otro disparo.

Gabriel, Gabi como le decimos, era —no sé si lo es aún— un fanático de la lucha libre de la Triple A. Aún recuerdo aquella ocasión en que se puso uno de los guantes que usaba mi papá para manejar, levantó la mano y, con toda seriedad, dijo:

Inmediatamente después, con gran naturalidad y solemnidad, agregó:

Era su particular muestra de respeto hacia uno de los réferis más polémicos de la lucha libre mexicana, fallecido en 1991, quien además portaba un icónico guante negro que, a diferencia del de mi papá, ese tenía estoperoles. Mi papá y yo nos reímos cada vez que recordamos aquella escena.

Mi papá y Gabi coincidían en una cosa: ambos le iban al Atlante, el «Equipo del pueblo». Mi papá y mi tío Juan Manuel, el papá de Gabriel, crecieron viendo jugar a los Potros de Hierro, un equipo legendario, de gran tradición en el fútbol mexicano y que, por su origen, tenía un fuerte arraigo en las clases populares, de donde se nutría de jugadores y seguidores. Obreros y trabajadores, quienes seguían al Atlante.

En aquellos años, el atlantismo vivía uno de sus mejores momentos. Después de una breve estancia en la Segunda División, el equipo estaba de vuelta en la máxima categoría y, bajo el mando de Ricardo Lavolpe y Rafael Puente, se coronó campeón en la temporada 1992-1993. Lo hizo al derrotar, con gran actuación de su goleador Daniel «El Travieso» Guzmán, al Monterrey, el equipo favorito, en su propia casa.

Mi primo quedó marcado para siempre. A diferencia de su hermano, quien cambió de equipo —de los Pumas a los Tigres—, Gabi se mantuvo fiel, como su papá —el mío no tanto— al Potro. No importaba que el Atlante tuviera malas temporadas, que incluso descendiera a la Segunda División o que jugara eternamente en la Liga de Expansión. Su fidelidad es a prueba de todo.

Lo vi sufrir cuando el equipo de sus amores se fue a Cancún. Pero también lo vi feliz cuando fue campeón en esa misma ciudad.

Algunas veces coincidimos en la casa de la abuela, él ya convertido en todo un señor. Salía con su hija y su esposa, los tres con playera del Atlante.

—Vamos al partido del Atlante —contestaba.

Durante un tiempo, Gabriel y su familia se integraron a la legendaria porra «Tito Tepito». Cuando podían, viajaban con ellos en el autobús para apoyar al Potro. Todos lo hacían a pesar de estar conscientes de que, aunque fueran campeones, no ascenderían a la Primera División.

Últimamente no he platicado con él; sin embargo, no dudo que debe estar feliz porque el Atlante ha regresado a la Primera División.