Cómo el extraordinario crecimiento de la «escandalosamente barata» energía solar ha desafiado todas las proyecciones

Autor, Jocelyn TemperleyTítulo del autor, BBC News

Fecha de publicación 1 hora

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Autor, Jocelyn Temperley

Título del autor, BBC News

La energía solar mundial está cruzando un umbral histórico. Hace una década apenas tenía relevancia a escala global, ya que proporcionaba solo el 1% de la electricidad del mundo.

En 2026, casi con toda seguridad alcanzará el 10% y superará a la energía nuclear, un pilar de la generación eléctrica desde finales de la década de 1970.

A escala global, la generación eléctrica solar superó discretamente a la nuclear en 2025, según estadísticas del centro de estudios energéticos Ember, con sede en Reino Unido.

Y un análisis de la BBC de los datos de Ember correspondientes a los 12 meses hasta septiembre de 2026 muestra que la solar ya la supera claramente, produciendo un 13% más de electricidad.

"Que la energía solar genere más electricidad que todas las centrales nucleares del mundo es una estadística bastante increíble, sin duda", afirma Dave Jones, cofundador de Ember.

Desde los enormes parques solares de China hasta el reciente auge impulsado por el encarecimiento del petróleo, el extraordinario ascenso de la energía solar ha desafiado todas las previsiones.

Estas son siete razones por las que se ha convertido en una fuerza aparentemente "imparable" y cómo podría evolucionar en el futuro.

"La energía solar es ahora el motor de la transición energética", afirma Jan Rosenow, profesor de política energética y climática de la Universidad de Oxford.

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La solar se ha convertido en la fuente de nueva electricidad de más rápido crecimiento en la historia y, con diferencia, en la principal fuente de nueva generación eléctrica a escala mundial. En 2025, cubrió tres cuartas partes del aumento de la demanda global de electricidad, superando a la energía eólica, que también sigue creciendo, aunque a un ritmo algo más lento.

"Era algo inesperado", señala Rosenow. Según él, las proyecciones convencionales han subestimado el desarrollo de la energía solar año tras año. Organismos como la Agencia Internacional de la Energía (AIE) asumieron un crecimiento lineal y una lenta reducción de costes, y se equivocaron en ambas cosas.

Durante 2026, múltiples fuentes indican que la generación solar superará ampliamente a la nuclear a nivel global. Mientras que la generación nuclear se ha mantenido más o menos estable desde el año 2000, la solar se ha multiplicado por unas 2.700 veces.

Los datos de Ember muestran que la generación solar superó por poco a la nuclear en 2025. En 2026, casi con toda seguridad la rebasará con amplitud.

La energía solar, una tecnología madura desde hace unos 15 años, se convirtió en 2020 en la fuente de electricidad más barata de la historia.

Desde entonces, el sector se ha expandido, la eficiencia ha aumentado y se ha reducido la cantidad de silicio y plata utilizada en los paneles, lo que ha llevado los precios aún más abajo, explica Jones.

"La enorme escala de fabricación china y el actual exceso de capacidad han llevado los precios de los módulos a mínimos históricos", afirma Rosenow.

En particular, la fuerte caída de los precios de los paneles entre 2023 y 2024 nos introdujo en lo que Jones denomina la era de la energía solar "escandalosamente barata".

"Un panel por sí solo es increíblemente barato", dice. "Cuesta bastante menos de US$100 y seguirá generando electricidad durante 30 o 40 años sin necesidad de prácticamente ninguna intervención."

Pero los beneficios no son solo económicos. Los investigadores han calculado que el aumento de la generación eólica y solar en Estados Unidos aportó US$249.000 millones en beneficios climáticos y sanitarios entre 2019 y 2022.

China sigue siendo, con diferencia, la mayor potencia solar del mundo, pero no es la única protagonista.

A pesar de que Estados Unidos ha impuesto diversos aranceles a los productos solares, sigue siendo el segundo país en capacidad instalada, que además continúa disparándose, especialmente en estados ganados por Donald Trump en las elecciones de 2024.

Actualmente, EE.UU. dispone de suficiente capacidad solar para abastecer a más de un tercio de sus hogares.

"Sin duda, los aranceles y otras políticas federales que limitan el crecimiento de las energías renovables elevarán los costes y ralentizarán la expansión respecto a lo que podríamos haber visto", afirma Alicia Zhao, experta en descarbonización de la Universidad de Maryland.

"Sin embargo, la economía es una de las principales razones por las que la energía solar ha crecido tan rápido. Incluso con costes más altos, sigue siendo una de las formas más baratas de nueva generación eléctrica en Estados Unidos. Y se sigue construyendo independientemente de las divisiones políticas".