Algunas arañas pueden llegar a una fase del sueño parecida a la REM en humanos

Las arañas son animales invertebrados y hasta ahora no se sabía con seguridad cuáles eran sus fases del sueño. Una nueva investigación de la especie Portia fimbriata revela que pasan por dos episodios durante el descanso, una de ellas es muy parecida a la REM.

Los humanos pasamos por diversas fases cuando nos dormimos. Una de ellas es el sueño REM (movimiento rápido de los ojos, por sus siglas en inglés) que representa el 25 % del ciclo del descanso y suele darse entre los primeros 70 y 90 minutos después de irnos a la cama, según informa el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.

Hasta ahora, la mayoría de los estudios del sueño se habían llevado a cabo en animales vertebrados, por lo que no se sabe con seguridad si los insectos o arácnidos podrían tener los mismos ciclos del sueño. Un nuevo estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Science han estudiado este fenómeno en la araña saltadora con flecos (Portia fimbriata)

El estudio mostró que presentaba un descanso en dos fases diferenciadas

En concreto, investigadores de la Universidad de Bonn (Alemania) vieron si esta especie arácnida dormía como nosotros, por lo que estudiaron su comportamiento en alta resolución durante varias noches. El estudio mostró que presentaba un descanso en dos fases diferenciadas, en las que se incluía un estado similar al sueño al REM caracterizado por movimientos oculares y espasmos.

En la primera fase, la araña Portia fimbriata adopta una postura de quietud prolongada en la que se sienta boca abajo en su pequeña ‘hamaca’ de seda hasta que su cuerpo se desploma lentamente, según explica a SINC la investigadora de la institución alemana y líder del trabajo, Daniel Rößler

“Después, transita a una etapa similar a la REM que se caracteriza por episodios breves, recurrentes, marcados por movimiento de sus tubos retinales y contracciones de las patas”, apunta. “Juntos, estos estados forman una arquitectura de sueño que refleja características del sueño que nadie esperaba”.

Utilizaron cámaras infrarrojas para documentar con detalle las posiciones en las fases de reposo y verificaron si estos animales estaban dormidos mediante estímulos acústicos.

Para saberlo, observaron ejemplares de esta especie en pequeños recipientes de plástico de 12 centímetros de diámetro durante varios días para registrar sus ritmos diurnos y nocturnos.

Durante la noche, utilizaron cámaras infrarrojas para documentar con detalle las posiciones en las fases de reposo y verificaron si estos animales estaban dormidos mediante estímulos acústicos. También analizaron si las arañas recuperaban el sueño perdido tras esta interrupción.

Uno de los retos del estudio fue encontrar un estímulo para los experimentos de excitación al que los animales respondieran de forma fiable. Al fin y al cabo, las arañas perciben el mundo de forma diferente a los humanos y los investigadores tuvieron que ser precavidos para no malinterpretar los movimientos que hacían durante su fase de sueño REM.

“Identificamos la fase REM por la aparición repentina de micromovimientos involuntarios de sus patas y pedipalpos”, señala la experta. “Estos comportamientos aparecieron solo durante el sueño y la firma conductual se caracterizaba por movimientos estructurados, una capacidad de respuesta reducida y un fuerte rebote tras la interrupción, algo que se asemeja mucho al descanso en los vertebrados.

En particular, Portia fimbriata es una especie que se alimenta de otros arácnidos, por lo que sus estrategias de caza imitan las vibraciones de los insectos en los telares para atraer a arañas tejedoras. Posee unas dimensiones modestas y tiene el tamaño de una moneda de un euro cuando alcanza la madurez.

Entre sus patrones de descanso, se trata de una especie diurna, por lo que duerme tras ponerse el Sol. La investigadora señala que los estudios detallados sobre el sueño de los arácnidos aún son muy escasos, pero sugiere que este estudio podría dilucidar un patrón extendido entre los arácnidos.

Portia fimbriata es una especie que se alimenta de otros arácnidos

“En contraste, otras arañas pueden ser nocturnas, como las tarántulas, por lo que duermen durante el día, pero también hay otras especies polifásicas y poseen múltiples episodios de sueño a lo largo del ciclo de 24 horas”, señala la experta. “Se han documentado comportamientos similares al REM en múltiples arañas saltadoras e incluso en arañas tejedoras, lo que indica que el sueño estructurado puede ser una característica común en todo el linaje de los arácnidos”, concluye.

Los resultados del estudio ayudan a comprender cómo ha evolucionado el sueño y cuán extendidos están los estados similares a la fase REM en el reino animal. Esto abre nuevas vías para la biología comparativa del comportamiento, la neurobiología y la cronobiología, así como para la investigación de sistemas nerviosos más simples.

Geiger. N. et al. Behavioral evidence for two-stage sleep in spiders. PNAS. 2026

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