A Wilfrido Rivera, Premio al Mérito Ecológico

Foto: Instituto de Energías Renovables.

Durante casi cuatro décadas, el investigador Wilfrido Rivera Gómez-Franco ha desarrollado sistemas capaces de producir frío utilizando calor. Su trabajo, reconocido con el Premio al Mérito Ecológico, muestra cómo la investigación en energías renovables puede convertirse en una herramienta para atender necesidades sociales concretas.

Cuando pensamos en un refrigerador o en un equipo de aire acondicionado, normalmente imaginamos un aparato conectado a la electricidad. Sin embargo, existen tecnologías capaces de producir frío a partir de una fuente que parecería tener el efecto contrario: el calor.

Esta aparente paradoja ha ocupado buena parte de la trayectoria científica del doctor Wilfrido Rivera Gómez Franco, investigador del Instituto de Energías Renovables de la Universidad Nacional Autónoma de México.

A lo largo de cuarenta años, Rivera ha estudiado y desarrollado sistemas de refrigeración que pueden operar con energía solar térmica, calor de desecho o cantidades de electricidad considerablemente menores que las utilizadas por los equipos convencionales.

Su trabajo fue reconocido con el Premio al Mérito Ecológico 2026, otorgado por la Presidencia de México, a través de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, en la categoría de trayectoria. El reconocimiento no corresponde a un solo dispositivo o proyecto, sino a una vida dedicada a investigar alternativas energéticas con posibles beneficios ambientales y sociales.

Técnica innovadora

Uno de los aspectos más sorprendentes de las investigaciones de Rivera es la posibilidad de utilizar calor para producir refrigeración e incluso hielo.

En los hogares, la mayoría de los refrigeradores funcionan mediante sistemas de compresión mecánica. Estos equipos utilizan electricidad para comprimir y hacer circular un refrigerante, lo que permite extraer calor del interior del aparato y mantener los alimentos a baja temperatura.

Los sistemas desarrollados por Rivera exploran otros ciclos termodinámicos, entre ellos los llamados ciclos de absorción. En estos dispositivos, el calor funciona como la principal fuente de energía para activar el proceso de enfriamiento.

La fuente térmica puede provenir de colectores solares o de procesos industriales que generan calor residual. De esta manera, una energía que normalmente se desperdiciaría puede emplearse para producir frío.

Rivera y sus colaboradores han conseguido desarrollar equipos capaces de producir hielo sin depender de la electricidad. También han diseñado sistemas que sí utilizan energía eléctrica, pero en proporciones mucho menores que los aparatos convencionales.

Además del ahorro energético, estas tecnologías emplean refrigerantes seleccionados por su menor impacto ambiental. La combinación de energía solar térmica, aprovechamiento de calor residual y sustancias refrigerantes más amigables con el entorno permite plantear alternativas frente a los sistemas tradicionales de refrigeración.

El valor de estas investigaciones no se limita al ahorro energético. Los sistemas de refrigeración solar podrían responder a necesidades muy concretas de comunidades que se encuentran alejadas de la red eléctrica.

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Nota original publicada en el portal de gaceta.unam.mx el 10 de agosto de 2026: https://www.gaceta.unam.mx/a-wilfrido-rivera-premio-al-merito-ecologico/.

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