Sobre el origen de las lenguas



Es tentador pensar que las lenguas tienen un origen claro. ¿Lo tienen?


En una iglesia excavada en la ladera de una montaña, hace poco más de mil años, un monje tenía problemas con un pasaje en latín. Hizo lo mismo que otros, escribir las partes difíciles en su propia lengua entre las líneas del texto y en los bordes. Lo que hace que estos marginales sean más que marginales es que se consideran las primeras palabras escritas en español.

Las “glosas emilianenses” se escribieron en el monasterio de Suso, fundado por San Emiliano (Millán, en español) en la región de La Rioja, España. Conocida como la cuna del castellano, es patrimonio mundial de la UNESCO y un gran atractivo turístico. En 1977, España celebró allí los 1.000 años de la lengua española.

A todo el mundo le gusta la historia del origen de un superhéroe. El español es hoy la tercera lengua del mundo, con más de 500 millones de hablantes, y todo empezó con un monje que garabateaba en sus deberes. Pero, al igual que en el caso de la mordedura radiactiva que convirtió a la araña en el hombre araña, aquí hay algo más que un mito.

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Illustration by Tom Howey.

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Ilustración de Tom Howey.

En primer lugar, aunque “castellano” y “español” son sinónimos para la mayoría de los hispanohablantes, los filólogos sostienen que lo que escribió el monje anónimo está más cerca del aragonés que de la variedad castellana del romance (el nombre de la gama de dialectos que continuaron su desarrollo caprichoso cuando Roma se retiró de la mayor parte de Europa después del siglo V d.C.). En cualquier caso, los garabatos del monje de Suso se han visto superados por el descubrimiento en la cercana provincia de Burgos de escritos que podrían ser dos siglos más antiguos.

Pero ni siquiera esos son el origen del español. La propia idea trata a las lenguas como a una persona, con un nombre, una fecha de nacimiento y un lugar de nacimiento. Pero las lenguas no son como un individuo. Se parecen mucho más a una especie, que diverge gradualmente de otra a lo largo de muchos años. Sería tan exacto describir esos apuntes como latín degenerado como llamarlos español primitivo, pero eso probablemente no atraería a tantos turistas.

Lo más acertado sería llamar a la prosa del monje una forma intermedia: palabras como sieculos (siglos) en el texto están casi perfectamente a medio camino entre la saecula del latín y los sieglos del español moderno. A su manera, la iglesia en la que se escribieron las glosas es un espejo de esa evolución. Incluye arcos de estilo visigodo, mozárabe (de influencia árabe) y otros más recientes, añadidos a medida que se ampliaba. Como muchos visitantes de un sitio antiguo descubren, puede ser difícil datar los edificios en uso durante siglos. Poco queda del original; todo son capas sobre capas.

El deseo de crear orígenes heroicos de las lenguas es un impulso para imponer el orden en el caos. A los estudiantes de otras lenguas europeas se les ofrece “Beowulf” o “La Chanson de Roland” como los primeros ejemplos del inglés o el francés, lo que da a la gran historia un comienzo comprensible. Pero la literatura, por su naturaleza, requiere que la lengua exista antes de que se puedan escribir poemas y epopeyas. Imaginar que un escrito representa el comienzo de una lengua es como pensar que la primera foto de un bebé es el comienzo de su vida.

Una analogía mejor es que los primeros registros escritos de una lengua son como los primeros rastros fósiles de una especie distinta. Pero ni siquiera esto debe confundirse con el momento en que surgió la especie. Al fin y al cabo, los nodos ordenados del árbol de la vida de un paleobiólogo no son más que simplificaciones de un continuo desordenado.

El afán por poner fechas a la fundación de las lenguas parece universal. Busque en Google “La lengua más antigua de Europa, el euskera” para ver cuánta gente piensa que esta lengua (que evolucionó gradualmente a partir de un ancestro ahora desconocido) es de alguna manera más antigua que el español, aunque el euskera tampoco tiene una fecha de nacimiento clara. Casualmente, las primeras palabras conocidas escritas en euskera antiguo -sólo seis- también aparecen en las glosas emilianenses, aunque el sitio web no le da mucha importancia a este hecho. O, por poner un ejemplo más moderno, un libro sobre el inglés estadounidense llamado “The Forgotten Founding Father” pretende dar a las modestas reformas de Noah Webster de principios del siglo XIX, como la reformulación de “center”, el papel heroico que el ser humano parece estar destinado a buscar en el nacimiento de sus culturas.

Las entidades jurídicas como los Estados Unidos de América tienen realmente una fecha de nacimiento. Pero los idiomas no. El inglés americano, el castellano y todos los demás productos del cambio lento y desordenado no se prestan a historias de origen ordenadas. Recordar esto es algo bueno, que recuerda a la gente su pertenencia a una familia común. La necesidad de historias de un pasado glorioso también forma parte de la naturaleza humana. Pero, al igual que “Beowulf” o “La Chanson de Roland”, a menudo se ven mejor como literatura, no como historia.

Sobre el origen de las lenguas se publicó en inglés el 23 de abril del 2022 The Economist Copyright: The Economist. Reproducida con permiso.

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Tomado de http://Notaantrpologica.com/