A finales de septiembre, 40 años después de que Margaret Thatcher eliminara los controles de alquileres, y tras una década de campaña de Living Rent, el sindicato escocés de inquilinos para el que trabajo como organizador, el gobierno escocés finalmente los reintrodujo, siendo el primer país del Reino Unido en hacerlo.
La recién aprobada Ley de Vivienda (Escocia) permitirá a las autoridades locales introducir zonas de control de alquileres, en las que los aumentos de alquileres para inquilinos privados -tanto dentro como entre arrendamientos- estarán limitados al índice de precios al consumo más el 1%, o un máximo del 6% anual. Esto es muy necesario y llega con mucho retraso, y no entrará en vigor hasta 2027.
Desde 2010, los alquileres en Escocia han aumentado una media de más del 60%. En Edimburgo, se han duplicado. En Glasgow, los alquileres han aumentado un 30% en tan solo tres años. Los propietarios, los grupos de presión y los políticos insisten en que el problema es de oferta y demanda. Si simplemente construimos más viviendas, los alquileres desorbitados se corregirán por sí solos.
Este argumento no solo ignora el hecho de que la financiarización de la vivienda significa que los propietarios de carteras simplemente adquirirán cualquier nueva propiedad que se construya, sino que el mantra de «construir, construir, construir» también depende de las subvenciones públicas, la reducción de las protecciones medioambientales y la eliminación silenciosa de las obligaciones de los promotores de construir viviendas sociales. Durante medio siglo, incluso en épocas de crédito históricamente barato, los promotores no han conseguido construir viviendas realmente asequibles, sino que han levantado bloques de alquiler de lujo que la gente corriente no puede permitirse. El año pasado, los promotores terminaron menos de 1.200 viviendas asequibles en toda Escocia. Mientras tanto, la extrema derecha sigue aprovechándose de la crisis: escuche a los participantes en las protestas antimigrantes que han barrido el Reino Unido, y las quejas sobre la vivienda son una de las primeras que oirá. Reform UK Scotland señala con alegría la crisis de la vivienda como un argumento clave contra la migración.
Por supuesto, tenemos que construir más viviendas sociales genuinamente asequibles, viviendas públicas para el bien público. Pero tampoco podemos esperar décadas a que se construyan esas viviendas. Necesitamos un cambio ahora, y el control de los alquileres es ese cambio. El control de los alquileres podría, de la noche a la mañana, transformar la vivienda, mejorando la asequibilidad para millones de inquilinos con un simple golpe de pluma y recortando los miles de millones de dinero público que actualmente subvencionan los alquileres privados inasequibles.
En 2014, cuando Living Rent comenzó nuestra campaña por el control de los alquileres, la idea estaba firmemente al margen de la política escocesa. Las principales organizaciones de vivienda como Shelter la descartaron de plano, encuadrándola como una distracción del «verdadero problema» de la oferta, y nuestra llamada se enfrentó a una feroz oposición, no solo por parte del lobby de los propietarios y promotores, sino también por parte de los derechistas dentro del SNP y Holyrood. Ahora, una idea considerada durante mucho tiempo como una quimera es la realidad para 370.000 hogares que alquilan de forma privada en Escocia.
Una de las victorias más trascendentales en la lucha por este proyecto de ley fue asegurar un sistema de control de los alquileres que se aplica no solo a los aumentos dentro de los arrendamientos, sino también entre ellos. Esto puede sonar a tecnicismo, pero sin protecciones entre arrendamientos, los controles de alquileres dentro del arrendamiento crean incentivos peligrosos para que los propietarios fuercen nuevos arrendamientos, o desahucien a los inquilinos, simplemente para subir el alquiler. Al conseguir topes que también se aplican entre los arrendamientos, el proyecto de ley cerró esas lagunas.
Dicho esto, el nuevo proyecto de ley dista mucho de ser perfecto. En una serie de enmiendas de última hora (el proyecto de ley tenía alrededor de 400 cuando fue aprobado), el gobierno escocés diluyó drásticamente el proyecto de ley, concediendo a los propietarios exenciones para los esquemas vagamente definidos de «alquiler de mercado medio» y «construir para alquilar». Los mecanismos de aplicación del proyecto de ley también son preocupantemente débiles, lo que hace recaer gran parte de la responsabilidad en los propios inquilinos para impugnar los aumentos por encima del límite. Pero incluso con estas concesiones, el proyecto de ley sigue siendo uno de los cambios más progresistas de la legislación sobre vivienda en cualquier lugar del Reino Unido en los últimos 50 años, y una derrota aplastante para uno de los grupos de presión más ricos y poderosos de la política escocesa (para dar solo un ejemplo, los propietarios recaudaron 300.000 libras esterlinas mediante crowdfunding para una revisión judicial exitosa del intento del gobierno escocés de regular los alquileres vacacionales en Edimburgo, que la BBC informó que «se decía que era la mayor cantidad recaudada para un caso en el Reino Unido»). Ganamos al negarnos a jugar a nuestros oponentes en su propio juego.
Estábamos decididos a que Living Rent fuera un sindicato democrático y de afiliación masiva, no una especie de grupo de presión elegante, el espejo de Shelter o la Asociación Escocesa de Propietarios. Nuestra campaña por el control de los alquileres se construyó en torno a la movilización masiva de inquilinos, priorizando la acción directa para enfrentarse a los propietarios por encima de un modelo de política de respetabilidad. La razón era que sabíamos que los acuerdos entre bastidores solo asegurarían victorias aceptables para los iniciados, y no estábamos interesados en ellos.
El impulso de Living Rent para el control de los alquileres se vio impulsado por un viento de cola continental. Nuestra victoria ha tenido lugar durante un renovado enfoque en la justicia de la vivienda desde la izquierda europea, desde el referéndum de expropiación de Berlín hasta las huelgas de alquileres y las protestas contra la gentrificación en toda España. Esta es solo la última ola de organización de inquilinos, por supuesto.
Fueron los aparceros-inquilinos de las Highlands quienes, en la década de 1880, se defendieron del ejército británico, que había sido enviado a la isla de Skye en un cañonero para romper una huelga de alquileres, forzando el fin de la brutalidad de los Desalojos de las Highlands.
Treinta años después, los huelguistas de alquileres en Glasgow ganaron un sistema de control de alquileres que se mantuvo en vigor hasta que Thatcher lo eliminó 70 años después. Esas huelgas de alquileres, que se extendieron rápidamente por toda Escocia, fueron fundamentales para obligar al gobierno británico a comenzar uno de los programas más ambiciosos del mundo de limpieza de barrios marginales y construcción de viviendas públicas.
En comparación con los esfuerzos históricos de Gran Bretaña para mejorar las viviendas de alquiler, los controles de alquileres que hemos ayudado a ganar son solo un comienzo, y el proyecto de ley de derechos de los inquilinos del Partido Laborista es ridículo. El proyecto de ley de Westminster prevé abolir los desahucios sin culpa en Inglaterra y Gales, algo que originalmente prometieron los conservadores. Pero como aprendimos por las malas en Escocia, abolir los desahucios sin culpa no tiene sentido sin controles de alquileres: los propietarios no necesitan desahuciarle si simplemente pueden sacarle de su casa por el precio. Mientras tanto, el intento del Partido Laborista en su proyecto de ley de evitar que los propietarios aumenten el alquiler más allá de la «tasa de mercado» es una cruel broma cuando la tasa de mercado es fijada arbitrariamente por los propietarios.
Está claro que, incluso si se aprueban, las escasas reformas del Partido Laborista a los derechos de los inquilinos ni siquiera harán mella en la crisis de la vivienda. Tampoco lo harán los intentos sicofantes del partido de atraer a los promotores para que construyan más en ausencia de un Estado que funcione. Pero donde el gobierno no consigue mejorar la realidad material de la gente, Reform aprovechará con gusto su resentimiento.
Sin embargo, mientras Westminster se estremece ante la perspectiva de «argumentar» a favor de una política tan fantasiosa como el control de los alquileres, la gente ya está convencida: le costaría encontrar casi cualquier otra política progresista que goce de la amplitud y la coherencia del apoyo popular. Encuesta tras encuesta demuestran que incluso los propietarios de viviendas y los votantes de derechas apoyan el control de los alquileres en gran número.
La verdad es que un parlamento de propietarios nunca impondrá el control de los alquileres por la fuerza, pero hemos demostrado en Escocia que un movimiento de inquilinos intransigente puede no dejarle otra opción.
Tomado de https://novaramedia.com/
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