¿Es posible ver más de un Sol? Esto es el perihelio

Perihelio, afelio, perigeo y apogeo, ¿qué es todo eso? Un experto nos explica y ayuda a resolver la duda sobre una misteriosa ilusión óptica.

Una notica de China dio la vuelta al mundo. Se trató de varias capturas que hicieron habitantes del país asiático, en las que se mostraba un cielo con siete soles. La explicación que se ofreció es que esto era resultado de la refracción y el perihelio. Sin embargo, hablamos con el Dr. Alejandro Farah Simón, miembro del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), para aclarar qué es el perihelio y, de paso, otros conceptos que están un tanto relacionados a este tema. Esto fue lo que dijo a National Geographic en Español.

¿Qué es el perihelio?

La etimología de esta palabra describe plenamente su significado. Está compuesta de dos elementos griegos: perio, que significa cerca de o alrededor de y helios, sol.

“El perihelio de un objeto celeste es el momento en el cual se encuentra más cercano al Sol durante su órbita”, explica el experto.

Este mismo fenómeno ocurre en todos los objetos que orbitan a cualquier estrella. La Tierra tiene su perihelio en el mes de enero, cuando se encuentra, aproximadamente, a 147 millones de kilómetros del Sol.

Por otro lado, todos los objetos que orbitan al Sol tienen también un afelio. Este nombra al momento en que un objeto celeste está lo más distante, del Sol, que su órbita le permite. La palabra también proviene del griego, donde apo es lejos, fuera o aparte.

A principios de julio sucede el afelio. Para ese punto del año la Tierra se encuentra alrededor de 152 millones de kilómetros respecto a nuestro astro rey.

¿Qué cambios notamos cuando la Tierra está en perihelio?

Si bien la diferencia entre el perihelio y el afelio de la Tierra es tan solo de unos 5 millones de kilómetros, existe una diferencia notable en la cantidad de radiación solar que recibe nuestro planeta. A pesar de esto, y debido a otros factores como la inclinación del eje de rotación de la Tierra respecto al plano en el que orbita y la inercia térmica de los océanos, los cambios se perciben de forma sutil.

En el caso de los cometas, sobre todo los que tienen una órbita muy excéntrica, pasan rasantes al Sol. Es entonces, cuando estos objetos sufren las consecuencias de la radiación solar dejando una estela de fragmentos y gas ionizado en su camino, que pueden ser visibles desde la Tierra.

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Asimismo, la Tierra se mueve más rápido durante su perihelio, cambiando la velocidad orbital. Esto sucede ya que nuestro planeta debe mantener el equilibrio dinámico para conservar el movimiento en su órbita.

Lo anterior implica que el invierno en el hemisferio norte es un poco más corto que el verano. Sin embargo, el clima en cada hemisferio es notoriamente más marcado por la inclinación axial de la rotación de la Tierra que por la distancia al Sol.

¿Es posible que este evento forme la ilusión óptica de ver más de un Sol?

Existen planetas que se encuentran en sistemas binarios de estrellas, sus órbitas son una verdadera e interesante danza cósmica, pues mantienen un equilibrio dinámico en todo su movimiento orbital.

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Nuestro Sol cuenta con más del 99% de la masa que hay en nuestro Sistema Solar. Siendo así el objeto que más atracción gravitatoria genera a todos los planetas. En este sistema planetario solo tenemos una estrella.

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“Y no, una ilusión óptica, causada por un fenómeno natural como el perihelio o el afelio de la Tierra, no puede crear la visión de dos soles en nuestro cielo”, dice el experto. «Para terminar, quiero comentar que la Luna tiene una órbita elíptica alrededor de la Tierra, que varía entre 363 y 405 mil kilómetros. A estos momentos de mínima y máxima distancia de su órbita se le conocen como perigeo y apogeo, respectivamente.