De la antropología a la ayuda humanitaria

Philippe Blackburn, licenciado en antropología y antiguo jefe de misión en África de Médicos Sin Fronteras, fue invitado por la Universidad de Cap y ofreció una presentación a varios estudiantes de secundaria sobre su trayectoria profesional.

«No es fácil ser joven y saber en qué dirección ir», dijo Philippe Blackburn, que inició una conferencia el 29 de julio con la cita de Nizan a los jóvenes de tercero, cuarto y quinto de secundaria. El licenciado en antropología y profesor del Departamento de Antropología de la Universidad de Montreal fue invitado por Cap Campus a presentar su trayectoria académica y profesional. Ante un público cautivado, relató las numerosas anécdotas de su experiencia como jefe de misión en África con Médicos sin Fronteras (MSF).

De la silvicultura a la antropología

«A su edad, no tenía ni idea de lo que iba a hacer en la vida», dijo. Tras un año de CEGEP en ciencias humanas, prefirió adentrarse en el mundo forestal: terminó la carrera técnica en medio ambiente forestal y trabajó durante un tiempo en el bosque.

Aburrido de los árboles, ingresó en la universidad de Montreal y se matriculó en la especialidad de estudios minoritarios especializados, donde mezcló cursos de filosofía, psicología, derecho, antropología y sociología. Entonces se apasionó por sus estudios de antropología, que le permitieron comprender mejor las interacciones entre los seres humanos en diferentes sociedades. Continuó sus estudios de licenciatura y maestría.

Trabajar para Médicos Sin Fronteras

Fue por casualidad que Philippe Blackburn empezó a trabajar en el ámbito humanitario. Después de su maestría, un amigo suyo, que acababa de regresar de una misión humanitaria con Médicos sin Fronteras, le informó de que la ONG buscaba logistas para gestionar varias misiones. Se presentó, pero fue rechazado. Así que se ofreció como voluntario. Un día recibió una llamada para participar en una misión en el Congo. «Me fui con cierta inquietud. Tomé un vuelo a París, luego llegué al Congo y quedé completamente seducido», dijo aquel hombre que trabajaba en Kinshasa.

Tras el genocidio de los tutsis en Ruanda en 1994, muchos hutus huyeron a este país. «No me lo esperaba en absoluto: encontré mi camino estando en un lugar donde había guerra. Mientras la gente a mi alrededor entraba en pánico, yo me sentía muy tranquilo y en control», añadió.

Philippe Blackburn realizó varios cursos de formación y se convirtió en líder de la misión. Tuvo la oportunidad de trabajar durante más de 14 años en muchos países africanos: Congo, Burundi, Kenia, Camerún y la República Centroafricana. Fue responsable de una misión para acabar con la epidemia de VIH-SIDA en 1998 en Malawi.

Aceptar lo inesperado

Una gran lección que saca de su formación en antropología y de sus experiencias profesionales en el trabajo humanitario es aceptar lo inesperado.

«Mucha gente va a la universidad para conocer mejor el mundo. Algunos estudiantes van a la facultad de medicina para curar mejor ciertos tipos de cáncer. Otros se adentran en el derecho internacional para, por ejemplo, entender qué pueden hacer con Vladimir Putin. Pero la vida tiene una dimensión completamente inesperada que puede dar mucho miedo. Aceptar que estoy desorientado y que no tengo un control total sobre cada situación me ha ayudado mucho en las numerosas misiones que he llevado a cabo», reveló Philippe Blackburn.

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A lo largo de su carrera, ha tenido que enfrentarse a muchas situaciones inesperadas. En 1996, por ejemplo, un médico que trabajaba con él en un hospital del Congo recibió a un paciente con peritonitis. El médico de MSF dijo que necesitaba una operación de urgencia, pero el personal médico congoleño se opuso formalmente, pidiendo que la familia del paciente tomara la decisión de operarlo o no. El médico se dio cuenta de que su propia vida corría peligro si operaba inmediatamente a su paciente sin el consentimiento de la familia. ¿Qué hacer cuando la familia estaba a cuatro días de distancia y aún no había teléfonos móviles? Philippe Blackburn sugirió esperar mientras se mantenía al paciente con vida. Se le puso hielo en la zona dolorida para que pudiera aguantar hasta que llegara su familia y entonces pudiera ser operado.

La ética no es abstracta

Otra lección importante que ha aprendido Philippe Blackburn es que no hay éticas abstractas: la ética siempre está en función de la situación. Trabajando en un contexto de inmensa violencia, salió de él transformado. Por ejemplo, recuerda la terrible situación en la que siete de sus empleados murieron cuando su coche pasó por encima de una mina en Angola. Tuvo que decir a los pasajeros del coche de atrás que no salieran del vehículo, porque cuando se utilizan minas para hacer estallar los coches, suele haber minas terrestres alrededor.

Sus estudios de antropología le han enseñado a desconfiar de una visión demasiado idealista y a observar el panorama general de una situación antes de actuar.

El campus de Cap

Cada verano, el campus de Cap acoge a más de 500 estudiantes de 3º, 4º y 5º de Secundaria en el campus universitario para realizar actividades gratuitas, como talleres dirigidos por estudiantes y visitas a entornos profesionales, docentes y de investigación. «El objetivo es ayudar a los jóvenes a tomar decisiones informadas sobre sus estudios y carreras», dice Rim Jarmak, coordinador de Cap Campus.

Este año se han añadido importantes conferencias. Los participantes pudieron descubrir una diversidad de orígenes con Agathe Ribéreau-Gayon, investigadora postdoctoral en ciencias médico-legales en la Universidad de Quebec en Trois-Rivières, Mathieu Nadeau-Vallée, médico residente en anestesia y «antidesinformador» en las redes sociales, Nathalie Ouellette, astrofísica y coordinadora del Instituto de Investigación sobre Exoplanetas, y Vanessa Blais-Tremblay, profesora asociada del Departamento de Música de la Universidad de Quebec en Montreal y estudiante de doctorado en musicología con especialización en estudios feministas. Frantz Saintellemy, rector de la UdeM, también habló con otros jóvenes.

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