DENVER — Mientras el hombre del chaleco, el que lleva el tiempo para las transmisiones de televisión y avisa a los árbitros cuándo es el momento de reiniciar el partido, hacía girar un brazo para señalar el inicio del último cuarto, los Denver Broncos estaban en una mala situación el domingo por la tarde.
Después de numerosos errores en ambos lados del campo, perdían 19-0 ante los New York Giants con pocas posibilidades y aún menos razones para la esperanza.
Los Giants habían ganado 292 yardas contra la normalmente sólida defensa de los Broncos en los primeros tres cuartos, con el mariscal de campo novato Jaxson Dart lanzando dos pases de touchdown. Los Broncos habían despejado seis veces en ataque y habían tenido seis posesiones de 21 o menos yardas.
«No es donde quieres estar», dijo el mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix. «… Pero en algún momento, vamos a bajar y anotar. Puede que sea demasiado tarde, pero en algún momento, vamos a bajar y anotar. … Marcamos un touchdown rápido en el último cuarto, y fue como si, una vez que anotamos y conseguimos la conversión de 2 puntos, de repente supimos cómo jugar.»
Después de 45 minutos de cero puntos, los Broncos anotaron 33 en el último cuarto, necesitándolos todos para sorprender a los Giants 33-32. El reportero de los Broncos, Jeff Legwold, y el reportero de los Giants, Jordan Raanan, ofrecen un vistazo a un salvaje último cuarto que convirtió un partido adormecedor en un enfrentamiento de ida y vuelta que tuvo tres cambios de liderazgo en los últimos dos minutos y una patada ganadora que decidió el partido.
EL PRIMER touchdown de los Broncos estuvo lejos de ser convencional. El receptor Troy Franklin se lanzó para atrapar un pase desviado en la parte trasera de la zona de anotación para una anotación de 2 yardas, colocando a Denver 19-8 con 14:08 restantes en el último cuarto. Pero quizás gracias al karma, el siguiente touchdown de los Giants también llegó por un rebote.
En tercera y 17 desde la línea de 41 yardas de los Broncos, Dart lanzó un pase destinado al receptor Wan’Dale Robinson que el safety de Denver Talanoa Hufanga apenas falló. Pero el balón rebotó en Robinson y se elevó en el aire. El ala cerrada Theo Johnson lo atrapó en carrera, moviéndose de derecha a izquierda. Luego corrió por la banda izquierda y entró en la zona de anotación para una anotación de 41 yardas.
Johnson: «La jugada más loca que he visto.»
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Entrenador de los Giants, Brian Daboll: «Tuvieron presión y realizaron una buena jugada.»
Dart: «Absolutamente [me culpo por la intercepción]. No puedo hacer eso. Teníamos el control total del partido, y en esa situación, no puedo hacer eso. Fue un error inaceptable por mi parte.»
Payton: «Cuando lo atrapó por primera vez, pensé que había un 40 [el número de Strnad] en su equipo. … Es como un doble golpe: no solo consigues el balón, sino que lo consigues allí. Esa fue probablemente la diferencia entre ganar y perder.»
Los Broncos anotaron cuatro jugadas después, con un pase de touchdown de 2 yardas de Nix al corredor novato RJ Harvey. El punto extra redujo la ventaja de los Giants a 26-23 con 3:51 por jugar, y los Broncos ahora tenían un 19.1% de posibilidades de ganar.
LA DEFENSA DE LOS BRONCOS mantuvo a los Giants en 2 yardas y un tres y fuera en la siguiente posesión. Después de que Marvin Mims Jr. devolviera el despeje a la línea de 32 yardas de los Broncos, Denver se enfrentó a un tercera y 11 desde su 32 con 2:14 restantes.
Pero Nix encontró a Mims para una ganancia de 31 yardas hasta la yarda 38 de los Giants, luego conectó con el ala cerrada Evan Engram por la banda izquierda para 20 yardas más dos jugadas después. En primera y 10 desde la línea de 18 yardas de los Giants en la primera jugada después de la advertencia de dos minutos, Payton sacó una jugada de carrera que los Broncos habían usado la temporada pasada contra su antiguo equipo, los Saints.
Nix corrió por el extremo izquierdo en una jugada de barrido de QB para la anotación, y los Broncos se adelantaron 30-26, su primera ventaja del partido, con 1:51 por jugar.
Payton: «Conseguimos cobertura individual, y guardamos esa pequeña serie de jugadas de crack; la corrimos un poco en Nueva Orleans hace un año, así que [Nix] tiene piernas lo suficientemente buenas. Y si ves el vídeo, todos en defensa están en el lado derecho del campo y tienes a tu tackle izquierdo y mariscal de campo [en el lado izquierdo].»
La defensa de los Giants parecía agotada en este punto.
Okereke: «No hay excusas. Todo equipo que viene a jugar a Denver pasa por [la altitud].»
Tackle defensivo de los Giants, Dexter Lawrence II: «No sé [si estábamos agotados]. No podemos ceder 33 puntos en el último cuarto.»
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La recepción y la penalización movieron el balón a la línea de 40 yardas de los Broncos, y en tercera y 10, los Giants obtuvieron otro respiro. El cornerback de los Broncos, Riley Moss, fue penalizado por interferencia de pase contra el receptor de los Giants, Beaux Collins, en la línea de 2 yardas de los Broncos, una jugada que enfureció tanto a Payton que corrió al centro del campo para expresar su descontento a los oficiales cerca de la línea de gol.
Payton fue penalizado por conducta antideportiva, lo que movió el balón a la línea de 1 yarda de los Broncos.
Payton: «Eso fue una tontería. … Solo quería que me escucharan.»
La serie ofensiva concluyó con Dart realizando un QB sneak para anotar con 37 segundos restantes. Originalmente se dictaminó que se había quedado corto de la zona de anotación, pero la repetición mostró que Dart se había extendido completamente sobre la línea de gol antes de que sus rodillas tocaran el suelo.
Daboll: «[Dart es un] tipo competitivo.»
El pateador de los Giants, Jude McAtamney, falló el punto extra siguiente, su segundo fallo del día. Resultó costoso. Daboll dijo que uno de los fallos fue un subproducto de una «operación» descuidada. Pero el pateador no iba a poner excusas.
McAtamney: «El primero fue culpa mía. Tengo que meter las patadas. No voy a esquivar eso. Asumo toda la responsabilidad.»
QUEDABAN 37 segundos cuando los Broncos tomaron el control en su línea de 23 yardas. Nix encontró inmediatamente a Mims para una ganancia de 29 yardas, moviendo el balón a la línea de 48 yardas de los Giants.
Daboll: «[Había] dos «double robbers» justo en la parte central del campo, diferente a lo que hicimos [en la Semana 2] en Dallas, hombre a hombre con dos rutas, hicieron un corte y no miraron hacia su lado izquierdo.»
Okereke: «Creo que anticipamos el concepto. Corrieron una puñalada profunda, el receptor número 3 y el número 2 yendo en vertical. Y uno corrió un ‘dig’. Estaban tratando de golpear ese ‘dig’. Teníamos el ‘dig’ cubierto. Fue una jugada difícil. La ventana, el ‘in-breaker’ y el chico [número 2] corriendo hacia adelante, simplemente cayó. Fue muy rápido. Los chicos estaban allí. Simplemente hicieron una jugada en una situación crítica. Eso es lo que se necesita para ganar partidos en esta liga.»
Los Giants habían apresurado a tres en la jugada a Mims, con ocho en cobertura. Eso no sentó bien a los jugadores.
«¡Cobertura de ocho!» dijo Burns con incredulidad, junto con algunos exabruptos, mientras caminaba por los pasillos del estadio hacia el vestuario.
Cuando se le preguntó después sobre la decisión de apresurar solo a tres hombres, Burns frunció los labios, giró la cabeza y se negó a responder. Lawrence hizo una pausa inusualmente larga cuando se le hizo la misma pregunta.
«Eso se lo dejo a los entrenadores», dijo.
Una infracción de zona neutral sobre Burns, quien no llegó a la línea de golpeo antes de que Nix golpeara el balón contra el suelo para detener el reloj y moviera a Denver a la yarda 43 de los Giants con 18 segundos restantes. En ese momento, el pateador de los Broncos, Wil Lutz, dijo que comenzó a pensar que podría tener que intentar una patada de 60 o más yardas con el partido en juego, así que comenzó a prepararse para ello.
Lutz: «El clima hoy fue increíble, eso ayuda; las condiciones fueron fantásticas. Intento nunca ponerle un número. Recorremos 64 [yardas], 65 en cada dirección en el pre-partido para ver dónde estamos. Obviamente, no voy a dejar que el orgullo se interponga aquí, hay que mantener la concentración. … Lo patearemos sin importar dónde esté. En esa situación específicamente, no había línea. Íbamos a darle una oportunidad dondequiera que estuviera el balón cuando el reloj pidiera un gol de campo.»
En primera y 5 desde la yarda 43 de los Giants, Payton envió una jugada que los Broncos no habían ensayado hasta el entrenamiento del sábado. Requería que el receptor Courtland Sutton se moviera al slot y luego avanzara por la banda para hacer una jugada que también pudiera detener el reloj.
Payton: «Un pase perfecto por encima del hombro.»
Nix: «Lo instalamos [el sábado], y la primera repetición en vivo que tuvimos fue lo que viste. Courtland Sutton es simplemente el hombre, eso es todo lo que tengo que decir.»
Nix lanzó el balón por la banda izquierda, y Sutton realizó una espectacular recepción saltando por encima del cornerback de los Giants, Deonte Banks. La ganancia de 22 yardas colocó el balón en la yarda 21 de los Giants mientras los Broncos corrían a la línea de golpeo. Nix golpeó el balón contra el suelo para detener el reloj con dos segundos restantes.
En un día en que los Broncos habían honrado al último ganador del Super Bowl de la franquicia y habían incluido a uno de los jugadores más queridos del equipo en su anillo de la fama —el receptor Demaryius Thomas—, Lutz alineó una patada ganadora de 39 yardas que parecía extremadamente improbable. El pateador de despeje Jeremy Crawshaw logró un difícil centro, y Lutz envió a una ruidosa multitud a casa feliz con la patada ganadora.
Lutz: «Todos en este edificio sabíamos que estábamos jugando por algo más que nosotros hoy. … Todo lo que acaba de pasar, me encanta el fútbol americano. Pero en esta posición, es importante mantener baja la frecuencia cardíaca.»
Dart: «Fue una derrota que no debería haber ocurrido.»
Fue el tercer partido de los Broncos esta temporada que se decidió en la última jugada, y el primero de ellos que Denver ganó después de derrotas en la última jugada ante los Indianapolis Colts y Los Angeles Chargers en las Semanas 2 y 3, respectivamente. Movió a los Broncos (5-2) al primer lugar en solitario de la AFC Oeste por primera vez desde la Semana 4 de 2016.
Nix: «Simplemente nunca ceder y nunca retroceder. Sabes, no fue bonito durante mucho tiempo. Quiero decir, yo incluido, todos estábamos como, ‘Hombre, no es nuestro día. No podemos hacer que nada funcione.’ Y luego solo se necesitan unas pocas jugadas y unos pocos momentos y unos pocos chicos haciendo jugadas y unos pocos ánimos de los chicos, y de repente, vas.»
«Quiero decir, ni siquiera sé cómo se anotan 33 puntos en un cuarto. Eso es una locura.»
Tomado de https://www.espn.com/
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