John Roberts ascendió al Tribunal Supremo y durante casi dos décadas mantuvo una reputación como árbitro justo. Pero la mayoría de la gente realmente no tiene idea de quién es Roberts, qué fuerza destructiva es para la jurisprudencia estadounidense y cómo ha ayudado a fracturar nuestro sistema político y nuestra sociedad.
En 2002, como parte de mi trabajo para el Comité Judicial del Senado, una de mis primeras tareas fue evaluar a Roberts, a quien George W. Bush había nominado para el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia. Roberts impresionaría a algunos de los senadores con su afable confianza, sus tranquilizadoras garantías y su fácil sonrisa. Parecía una encarnación al estilo de Norman Rockwell de moderación judicial y rectitud. Pero un examen exhaustivo de su historial y trayectoria profesional me convenció de que, a pesar de su currículum cuidadosamente construido y su personalidad pulida, sería una adición seriamente perjudicial al tribunal federal de apelaciones. En las audiencias del Senado sobre su ascenso al Tribunal Supremo, demostró su temple para desarmar a los oponentes cuando proclamó: «Recordaré que mi trabajo es cantar bolas y strikes, y no lanzar ni batear».
La imagen de Roberts como un árbitro imparcial demostró ser persuasiva y duradera, pero en lugar de ser una expresión genuina de su temperamento y enfoque, fue una estrategia de relaciones públicas meticulosamente planificada y eficazmente entregada. Se presentó a sí mismo como un institucionalista dedicado que buscaba defender las tradiciones judiciales estadounidenses. Sin embargo, lejos de ser un protector, ha utilizado su posición como presidente del Tribunal Supremo para orquestar un patrón de decisiones extremas que han desvinculado la democracia estadounidense de sus cimientos, y eso fue antes de que los tres nombrados por Donald Trump se unieran al Tribunal. A pesar de las afirmaciones de Roberts de que no hay jueces federales republicanos o demócratas, se ha establecido no como un árbitro justo, sino como un jugador diabólicamente eficaz que reescribe la Constitución y remodela a Estados Unidos de acuerdo con su agenda política reaccionaria, mientras elabora estrategias sobre cómo hacer avanzar la pelota y desarmar a la oposición.
La agenda reaccionaria de Roberts ha incluido la destrucción de las normas medioambientales que protegen nuestro planeta de los multimillonarios depredadores, la anulación de precedentes legales que limitaban el acceso a armas mortales, la conversión del escudo de la libertad religiosa en una espada para atacar la igualdad y el acceso a la atención sanitaria, la destrucción del poder de los sindicatos para negociar los derechos de los trabajadores y el desencadenamiento de oleadas de gasto multimillonario en nuestras elecciones de formas que corrompen nuestra democracia representativa y separan las instituciones públicas de las tradiciones vitales de imparcialidad. Los demócratas le atribuyeron, y los republicanos lo criticaron duramente, por salvar la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (apodada Obamacare), pero Roberts está jugando para el equipo republicano, y sus ocasionales guiños a la moderación le permiten llevar a cabo su agenda a largo plazo de forma más eficaz. Despedir a millones de estadounidenses del seguro médico podría haber causado al Partido Republicano pérdidas aún mayores en 2012, y adoptar las dudosas teorías legales contra Obamacare habría socavado el poder de promulgar políticas fiscales que favorezcan a los ricos.
Devastadoramente, Roberts ha alterado sistemáticamente la propia estructura de nuestra democracia al sabotear los derechos de voto y permitir mapas electorales ilegítimos y antidemocráticos que han eliminado casi por completo los incentivos para buscar compromisos, alimentando el extremismo y la división. Pero la obra maestra de Roberts fue la alquimia: convertir el oro en discurso reescribiendo judicialmente la Primera Enmienda para permitir que montañas de oro en forma de dinero negro distorsionen nuestras elecciones. Su Tribunal lo hizo prohibiendo al Congreso regular la influencia corruptora del efectivo ilimitado proporcionado por multimillonarios que buscan manipular nuestras elecciones. El resultado en ese caso, llamado Citizens United contra FEC, fue orquestado por el Tribunal de Roberts, que ordenó un argumento oral fuera de temporada sobre nuevas preguntas para despejar el camino para un aumento en el efectivo secreto para las elecciones de mitad de período de 2010, justo a tiempo para tratar de frenar al primer presidente negro de Estados Unidos, Barack Obama. Ese tsunami de efectivo se ha desplegado para distorsionar las elecciones siguientes, ejemplificado por las acciones del hombre más rico del mundo, Elon Musk, quien gastó 288 millones de dólares para conseguir la presidencia para Donald Trump (y una copresidencia no electa durante un tiempo) en 2024. El gran dinero también ha alterado la composición del tribunal más alto de la nación y, con él, la forma en que se interpretan nuestra Constitución y nuestras leyes, creando un círculo de corrupción que se refuerza a sí mismo. El éxito de Roberts en el desmantelamiento de las barreras de seguridad necesarias para unas elecciones justas y la equidad en general ha debilitado enormemente, y, de hecho, ha puesto en peligro, nuestra democracia.
A través de la acción y la inacción, Roberts también ha permitido que una cultura de corrupción se descontrole. Durante más de una década, ha trabajado para bloquear los esfuerzos del Congreso para exigir un código de conducta ejecutable para el Tribunal Supremo, a pesar de que todos los demás jueces de la nación están sujetos a tales normas. No ha tomado ninguna medida pública para reparar los numerosos informes de investigación sobre la montaña de regalos secretos y graves fallos éticos asociados con Clarence Thomas y otros. Roberts se quedó en silencio mientras Thomas se sentaba en el caso que involucraba las afirmaciones de inmunidad de Donald Trump en un caso penal sobre los esfuerzos de Trump para subvertir las elecciones presidenciales de 2020, a pesar de que la esposa de Thomas, Ginni Thomas, buscó activamente detener el conteo e incluso asegurar electores falsos. Roberts adoptó el mismo enfoque de no hacer nada hacia Samuel Alito, a pesar de la evidencia de que banderas vinculadas a la insurrección del 6 de enero fueron izadas sobre sus casas. ¿Por qué? Roberts necesitaba sus votos para llevar a cabo su agenda más reaccionaria hasta la fecha y para consolidar el edicto más sin precedentes de todos: indultar efectivamente a Trump y allanar el camino para su regreso al poder, envalentonado por una inmunidad real de enjuiciamiento por cualquiera de sus «actos oficiales» como presidente.
El patrón de conducta es claro: Roberts ha hecho esfuerzos extraordinarios para asegurar que aquellos con gran poder y riqueza tengan la oportunidad de corromper cada aspecto de nuestra política y sociedad, y cuando la corrupción largamente enquistada de su Tribunal se ha convertido en noticia de primera plana, se ha negado a limpiar el desorden. En la superficie, su respuesta ha sido singularmente ineficaz y un insulto a la institución del Tribunal, pero en un nivel más profundo, entiende que limpiar realmente el Tribunal socavaría su agenda política general para rehacer la ley. Bajo la vigilancia de Roberts, el Tribunal se ha convertido en una criatura más en deuda con la influencia de los pocos más ricos -y sus operadores políticos- que en cualquier otro momento del siglo pasado. Esto no es un error; es el diseño.
Adaptado deSin Precedentes: Cómo el Presidente del Tribunal Supremo Roberts y Sus Cómplices Reescribieron la Constitución y Desmantelaron Nuestros Derechos de Lisa Graves, ya disponible en Bold Type Books, un sello de Hachette Book Group, Inc. Copyright © 2025 de Lisa Graves
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