Empleadores Que Roban Salarios Deberían Ser Considerados Penalmente Responsables

Hay un dicho que dice que cuando algo se castiga con una multa, en realidad significa «legal, por un precio». Los empleadores británicos deshonestos parecen tomárselo muy en serio.

Una impactante investigación de the Bureau of Investigative Journalism publicada este mes muestra que el sistema de sanciones apenas se ha aplicado: de las más de 4.800 empresas multadas desde 2016, solo 109 han pagado realmente. Si bien el gobierno ha recaudado 9,6 millones de libras esterlinas en multas, solo ha recuperado 95.000 libras esterlinas, es decir, menos del 1%.

La aplicación de los derechos laborales en el Reino Unido recae en gran medida en los propios trabajadores, que deben llevar a su empleador ante un tribunal. Para muchos, las barreras son elevadas: asesoramiento jurídico costoso, los riesgos de demandar a tu jefe y retrasos de hasta 18 meses antes de una audiencia. Los sindicatos ofrecen apoyo, pero solo si eres miembro antes de la disputa. Ahora sabemos que incluso los trabajadores que perseveran a menudo descubren que la victoria es vacía, ya que esperan un pago que nunca llega. 

Según la Ley de Derechos Laborales del Reino Unido, no existen normas sobre el robo de salarios. El artículo 23 de la Ley de 1996 supuestamente garantiza que cuando un empleador realiza una «deducción ilegal», el tribunal «debe ordenar el reembolso». Los jueces también pueden añadir una indemnización «como consideren justa y equitativa», teniendo en cuenta la magnitud del robo y el comportamiento del empleador.

Pero a diferencia de otros sistemas en los que el robo de salarios desencadena daños dobles o triples, el régimen del Reino Unido deja la restitución casi por completo a la discreción del tribunal. No existe una fórmula legal, ni un multiplicador automático. Se pueden añadir intereses o un «aumento», pero solo si el juez decide que es justo. En efecto, a los jefes sorprendidos robando salarios generalmente se les dice que devuelvan lo que tomaron. Excepto que casi siempre, se salen con la suya sin pagar un centavo.

En las últimas dos décadas, las reformas han creado un mosaico de vías de aplicación, pero ninguna garantiza que los trabajadores vean el dinero que se les debe. Las opciones incluyen la contratación de agentes judiciales a través de los tribunales del condado o el uso de un sistema de vía rápida del Tribunal Superior, ambos cuestan dinero y pueden dejar a los demandantes en peor situación. 

El actual sistema de ejecución de sanciones, introducido en 2016, tenía como objetivo solucionar esto multando y nombrando públicamente a los empleadores deshonestos si no pagan un laudo o acuerdo del tribunal laboral. Su objetivo era disuadir a los jefes deshonestos añadiendo un recargo de hasta la mitad del valor de los laudos impagos. En otras palabras, si un jefe paga a un empleado 100 libras esterlinas menos, podría verse obligado a desembolsar 150 libras esterlinas como sanción. Sin embargo, la carga sigue recayendo en el trabajador de rellenar el formulario para solicitar esto y los resultados son irritantes. Los datos de la Ley de Libertad de Información obtenidos por the Bureau of Investigative Journalism revelan un agujero negro en la justicia laboral. 

La ausencia de un régimen de sanciones claro, junto con la moderación judicial, significa que el robo de salarios sigue siendo una estrategia de bajo riesgo y alta recompensa. 

¿Cómo pudo suceder esto? Una forma es que los empleadores simplemente desaparezcan a pesar de deber salarios (conocido como «knocking» en la industria de la construcción) o disuelvan su empresa sin pagar salarios solo para comenzar otra (conocido como «phoenixing»).

Por ejemplo, en octubre de 2023, TTB Contracts se declaró en quiebra, dejando a unos 200 trabajadores de la limpieza sin trabajo y debiendo entre varios cientos de libras esterlinas y más de 1.000 libras esterlinas. Nicola Stanley, a quien se le debían 1.200 libras esterlinas, describió la situación como «desgarradora» y «estresante». Lisa, a quien se le debían 900 libras esterlinas, calificó el proceso como una «pesadilla viviente» que afectaba la salud mental de su familia. Este tipo de práctica produjo alrededor del 37% del total de casos de «deducciones ilegales» presentados ante un tribunal laboral. Y cuando estos empleadores efectivamente se desvanecen en el aire con salarios robados, el contribuyente paga la cuenta. El Servicio de Insolvencia del gobierno del Reino Unido pagó más de 490 millones de libras esterlinas en pagos por despido a 85.592 personas durante 2023-24.

Esto plantea la pregunta: ¿por qué el robo de salarios no es un asunto penal? La respuesta es que, sea cual sea el caso moralmente, técnicamente los salarios de los trabajadores no son de su propiedad hasta que se les hayan pagado, por lo que la ley de robo no se aplica.

La respuesta obvia a este problema nos está mirando desde abajo: hacer que los empleadores sean penalmente responsables. Nueva Zelanda ya lo ha hecho. A principios de este año, su parlamento promulgó la Ley de Enmienda de Delitos (Robo por parte del Empleador) de 2025, que modifica la Ley de Delitos de 1961 para establecer claramente que no pagar a los trabajadores lo que se les debe es robo. La nueva Sección 220AA tipifica como delito que un empleador retenga intencionalmente salarios u otros derechos sin una «excusa razonable». Este cambio saca el robo de salarios del ámbito de las disputas civiles y lo introduce en el derecho penal. 

Los directores y gerentes de la empresa que dirigen o influyen en el impago también pueden ser procesados. Las personas se enfrentan a hasta un año de prisión y multas de 5.000 dólares, mientras que las empresas empleadoras pueden ser multadas con hasta 30.000 dólares. La Ley traza una línea clara entre el robo intencional de salarios y los errores de nómina genuinos, y estos últimos no atraen responsabilidad penal. Las empresas insolventes no se ven afectadas en gran medida, ya que los directores ya se enfrentan a sanciones en virtud de las disposiciones existentes sobre comercio imprudente.

Pero el parlamento de Nueva Zelanda ha reconocido que cuando los jefes retienen deliberadamente los salarios, no están tomando una «decisión empresarial» ni cometiendo un «error administrativo». Están robando a sus trabajadores.

De vuelta en el Reino Unido, nos estamos quedando atrás. El secretario de Justicia, David Lammy, ha descartado la reintroducción de tasas para los tribunales tras una reacción de los sindicatos. Pero el hecho de que el Partido Laborista incluso haya considerado un plan tramado por los conservadores para cobrar una tarifa de 55 libras esterlinas a los trabajadores por demandar a un servicio de tribunales laborales que ni siquiera funciona, es preocupante. El Partido Laborista ha prometido una aplicación más estricta, pero tendrá que hacer mucho, mucho más para permitir a los empleados impugnar la explotación.

Una sugerencia es que el Reino Unido siga a Nueva Zelanda y reconozca el robo de salarios por lo que es: robo.

Tomado de https://novaramedia.com/