‘Él simplemente entiende cómo enseñar, cómo motivar’: Por qué el nuevo entrenador de RBs, Tashard Choice, encaja en Detroit

DETROIT — A menudo se escucha un marcado acento sureño resonando en el Meijer Performance Center de los Lions.

Incluso en una rara sesión nocturna a principios de agosto, rara vez hay un momento aburrido cuando Tashard Choice, el nuevo entrenador de corredores de Detroit, está en el campo de práctica.

Desde la parte individual de la práctica hasta los uno contra uno y los ejercicios en equipo, Choice está entusiasmado, lleno de elogios y críticas para su unidad, en cada posesión.

Si bien algunos jugadores aún podrían estar adaptándose a su estilo, en su primera temporada en el cuerpo técnico de los Lions, el corredor Pro Bowl Jahmyr Gibbs está demasiado familiarizado con su enfoque burbujeante y su estilo desenfadado. De hecho, ahora es normal.

«Significa mucho. Hemos estado cerca desde que tenía 16 o 17 años. Es una locura porque ahora tengo 23 y terminamos juntos», dijo Gibbs a ESPN. «Es realmente genial tener una cara familiar. Por lo general, cuando tienes nuevos entrenadores, es alguien que no conoces, así que no quería tener que volver a aprender a ese tipo, así que teniéndolo a él, todo el mundo lo quiere en el edificio. Simplemente irradia energía y buenas vibras.»

«Si alguna vez me estoy aflojando, va a decir algo. Será rápido, además, y lo dirá en voz alta para que todos lo oigan. Siempre me hace responsable y siempre lo ha hecho, pero eso es lo que deberías querer.»

Gibbs y Choice se conectaron por primera vez en Georgia Tech, donde Choice, quien se destacó como corredor de 2005 a 2007, reclutó y entrenó a Gibbs de 2020 a 2021, antes de que el corredor de los Lions se transfiriera a Alabama para la temporada 2022. Gibbs considera a Choice como una de las mayores influencias en su carrera futbolística. Y ahora que los dos se han reunido en Detroit, el entrenador ha prometido sacar aún más de un jugador que, en una segunda temporada destacada, lideró la liga en touchdowns (20) y emergió como una de las mayores amenazas ofensivas de la NFL.

«Cuando vi a Jah, supe que era diferente. Si no alcanza lo mejor que puede ser, lo estoy engañando. Estoy engañando a todos los que ven el fútbol americano. Y para mí, el fútbol americano me trajo de donde soy», dijo Choice. «Me ayudó a mí y a mi familia, y lo duro que trabajó en la universidad, y le ha ayudado a él y a su familia. Pero para él, eso no es suficiente para nosotros.»

«Les prometo que lo único que le importa es ganar. Por eso se fue de Georgia Tech. Le importa ganar», dijo Choice. «Mientras tanto, le hago saber: ‘Tienes la obligación con cada niño, todos tus primos, tu familia, de ser el mejor’. Y eso es lo que él busca. No sé cuál será el final, pero sí sé que si se mantiene sano y sigue siendo quien es y no cambia su mentalidad sobre el fútbol americano, amigo, puede hacer lo que quiera.»

En un touchdown de 70 yardas contra los Tennessee Titans en la Semana 8 de la temporada pasada, Gibbs alcanzó una velocidad máxima de 22.03 mph, la velocidad máxima más rápida que cualquier jugador de los Lions había alcanzado como portador del balón desde 2016, según las estadísticas de NFL Next Gen. En las últimas dos temporadas, Gibbs ha tenido 148 toques ofensivos en los que alcanzó una velocidad máxima de más de 15 mph, lo que lo sitúa en segundo lugar en la NFL, detrás del corredor de los Atlanta Falcons, Bijan Robinson (176), otro seguidor de Choice de su tiempo juntos en Texas, y quien estará al otro lado de la banda cuando Detroit visite Atlanta para su partido de pretemporada el viernes (7 p.m. ET).

Debido a la comodidad de Gibbs de mantenerse para sí mismo, conectar con él a nivel personal, especialmente como adolescente, no fue fácil para la mayoría de los entrenadores universitarios durante el proceso de reclutamiento.

Gibbs, un jugador que emergió tarde y que finalmente se convirtió en el corredor número 2 del país, dijo que Choice se destacó al reclutarlo temprano en el proceso e identificarlo estrictamente como corredor, no como cornerback, como otras escuelas estaban haciendo en ese momento, debido a su pequeña estatura (5 pies 9 pulgadas).

Además, Gibbs dijo que Choice se basó en experiencias personales como exjugador de la NFL y estrella universitaria para construir un vínculo. También ayudó que, mientras era jugador en Georgia Tech, Choice jugó junto a una superestrella igualmente humilde que eventualmente sería miembro del Salón de la Fama y gran figura de los Lions, Calvin Johnson.

«Él lo vivió. Fue titular para los Dallas Cowboys y fue un corredor All-ACC», dijo el exentrenador de Georgia Tech, Geoff Collins, a ESPN sobre Choice. «Es del lado sur de Atlanta y lo lleva con orgullo. Es genuino. Es real. Conecta con la gente a un nivel genuino y emocional y la gente sabe que puede confiar en él.»

«Eso es algo en la vida que una vez que lo tienes, hay muy pocas personas en este mundo en las que puedes confiar genuinamente en que su palabra es lo que dicen, y Tashard es una de esas personas y es realmente bueno en lo que hace.»

Choice también enfatiza su conexión espiritual con los jugadores, lo que lo ha acercado a Gibbs y al resto de la sala de corredores de los Lions, incluidos David Montgomery, Craig Reynolds y Sione Vaki.

Estar dispuesto a mostrar esa vulnerabilidad, junto con su enseñanza, le ha ayudado a mantenerse unido a sus exjugadores.

«El impacto que el entrenador Choice tuvo en mí no fue solo personal, fue un impacto divino. Lo tuve durante un año, mi tercer año de universidad, y fue el mejor año que tuve con un entrenador de posición simplemente porque fue como un hermano mayor para mí», dijo Robinson, quien fue All-American por consenso y ganó el Premio Doak Walker en su única temporada con Choice en Texas. «Y fue una figura paterna para mí. Simplemente me dio el ejemplo, de muchas maneras diferentes.»

«Simplemente cambió mi perspectiva sobre el fútbol. Cambió mi perspectiva en la vida. Y para que alguien ame a alguien con tanta fuerza sin siquiera conocerlo, simplemente me di cuenta de que eso es lo que el entrenador Choice me aportó y para él, desde el primer día, al tomarme bajo su ala y convertirme en alguien en quien él podía confiar y en quien yo podía confiar, fue un vínculo de amor inmediato entre dos hombres piadosos.»

«Simplemente entiende cómo enseñar, cómo entrenar, cómo motivar, y el momento fue el adecuado.»

Choice ahora tiene la tarea de liderar un grupo encabezado por un dúo de superestrellas, Gibbs y Montgomery —apodados Sonic & Knuckles—, quienes se han convertido en una de las duplas de corredores más exitosas en la historia reciente de la NFL.

Gibbs y Montgomery han registrado cada uno al menos 1,000 yardas de scrimmage y 10 touchdowns de scrimmage en cada una de las últimas dos temporadas. Son los primeros compañeros de equipo corredores en la historia de la liga en registrar cada uno al menos 1,000 yardas de scrimmage y 10 touchdowns de scrimmage en múltiples temporadas, consecutivas o no, según ESPN Research.

Bajo Choice, así como con el nuevo coordinador ofensivo John Morton, los Lions dicen que no están reinventando la rueda, pero existe la posibilidad de que ataquen a las defensas con Gibbs y Montgomery juntos en el campo.

Han instalado algunos paquetes diferentes, como «Pony 21», que consiste en dos corredores en el campo al mismo tiempo.

«Es una locura porque al ser tan buenos compañeros de equipo y al ser ambos tipos que tienen ‘ganas’ —es decir, quieren el balón—, quieren ser los protagonistas del partido», dijo Choice. «Tenemos algunas cosas diferentes para asegurarnos de que ambos tengan la oportunidad de tener el balón para correrlo y estar juntos allí, pero lo más importante que trato de predicarles es que aprovechen al máximo sus oportunidades.»

Liderados por Gibbs y Montgomery, los Lions tienen un récord de 56 touchdowns por tierra en las últimas dos temporadas. Los únicos otros equipos con más de 50 touchdowns por tierra en ese lapso son los Buffalo Bills (54) y los Philadelphia Eagles (51), y Detroit no espera que esa producción disminuya.

«[El ex entrenador de corredores] Scottie [Montgomery] hizo un gran trabajo sacando todo de nosotros», dijo Montgomery. «Pero creo que con el entrenador Choice jugando como corredor y siendo un corredor, y siendo ese su trabajo principal, es capaz de mostrarnos cosas diferentes o de hacernos evolucionar a otro nivel en la posición de corredor que aún no habíamos visto.»

Para Gibbs, no es sorprendente que hayan alcanzado este nivel juntos mientras intenta ayudarlos a avanzar hacia su estándar deseado —la grandeza— y el primer título de Super Bowl de la franquicia.

«Tener ese tipo de raíces y ese tipo de relaciones es muy único, honestamente», dijo Sanders. «Así que, para que ellos puedan hacer eso, sé que es especial para ellos y es una combinación que ha funcionado antes.»

«Si miras lo que Jahmyr ha sido capaz de hacer y luego ves que el entrenador Choice ha podido ser contratado, estamos buscando cosas aún mejores en el futuro. Estamos buscando cosas mejores.»

Tomado de https://www.espn.com/