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“Te acabo de ver en la televisión… espera, tú eres…”
Las palabras salieron de una persona joven, con un cordón, dentro de un ascensor húmedo en las profundidades del edificio del Senado de EE. UU.
Otro pasajero, señalando al objetivo de la intriga del joven, intervino en broma: «Jim».
Unos 137 días después de ser secuestrado por la administración Trump por su actividad de protesta contra la guerra en la Universidad de Columbia, Mahmoud Khalil se encontraba dentro del complejo repleto de algunos de los mismos políticos e intereses que apoyan su deportación.
Cada paso que daba era intencionado. Se reunía con más de una docena de miembros del Congreso, entre ellos los senadores Bernie Sanders y Ed Markey, y los representantes Ilhan Omar y Jim McGovern. Algunos habían estado al frente de la defensa de su liberación y la de otros estudiantes detenidos por su protesta contra la guerra. Algunos lo estaban menos, pero al menos eran comprensivos.
Dividió las reuniones entre dos días repletos de actividad el martes y el miércoles. Sólo el martes, Khalil dio más de 20.000 pasos de ida y vuelta por el Capitolio, dijo.
La visita de Khalil se produce mientras la administración Trump sigue adelante con su deportación, y después de que un juicio federal en curso revelara que la administración se basó en nombres del sitio web de doxxing Canary Mission para atacar a estudiantes como él. El titular de la tarjeta verde ha demandado por separado a la administración por 20 millones de dólares o una disculpa y un cambio en la política.
Pero el esfuerzo de Trump por deportar a estudiantes internacionales pro palestinos como él no fue la única razón de su visita.
Khalil dijo que su enfoque era mucho más amplio.
«El centro de todo es detener la guerra», dijo Khalil. «Lo que me pasó a mí [es] todavía como una distracción. Quieren que sea una distracción de lo que está sucediendo», explicó, diciendo que su mensaje principal era presionar a los miembros del Congreso para que se pronunciaran en contra de la guerra de Israel contra Gaza, para llamarla correctamente genocidio.
También trató de conseguir que los miembros apoyaran a los estudiantes y denunciaran a escuelas como la Universidad de Columbia por su «cobardía, por su complicidad en el ataque al movimiento estudiantil», señalando cómo Columbia acaba de emitir suspensiones y expulsiones masivas a más de 70 estudiantes el martes por su actividad de protesta (justo después de la visita de Khalil, Columbia anunció que había llegado a un acuerdo con Trump que implicará un acuerdo de 200 millones de dólares, así como una revisión de varias políticas universitarias).
Entre bocados de patatas fritas y sorbos de agua, algunos de los primeros sustentos que había tenido en todo el día mientras se movía por el clima pantanoso de DC, Khalil dijo que recibió una cálida recepción. Los miembros fueron receptivos, incluso aquellos que estaban preocupados por lo que podría significar para ellos políticamente.
Pero en algunas conversaciones, describió, los miembros dijeron que el clima en torno al tema de Israel y Palestina estaba cambiando. Que, tal vez, habían quedado atrás los días en que ser pro Palestina era una responsabilidad, y de hecho, apoyar a Israel incondicionalmente puede ser la responsabilidad, o que apoyar a Palestina podría incluso ser una ventaja.
Esto se demostró nada menos por lo difícil que fue mantener una conversación con Khalil durante más de unos minutos. Una persona tras otra -personal del Congreso, de organizaciones sin fines de lucro y de grupos de presión, y otros- se acercaban a Khalil para decir «hola», o «gracias», o «gracias a Dios que estás libre».
Y si no decían hola, sus ojos seguían. Las cabezas se volvían. «¿Es ese…?»
En un momento dado, mientras caminábamos por los pasillos, los ojos de una mujer se abrieron y se volvió hacia una colega que caminaba con ella.
Minutos después, la mujer, que trabaja en una organización internacional sin fines de lucro, reapareció, expresando su gratitud por Khalil y por su libertad. Compartió una foto de su hijo, que sostenía un cartel que decía «Liberen a Mahmoud».
Anteriormente, uno de los guías de Khalil mencionó que un miembro del personal del Congreso se había acercado a Khalil, diciendo que eran judíos y que estaban frustrados por la forma en que su identidad estaba siendo utilizada como arma para atacar a estudiantes como Khalil.
Las expresiones de apoyo giratorias eran sorprendentes no sólo por su autenticidad, sino también por su entorno: aquí, en Washington, DC, el Capitolio de EE.UU., donde los políticos han expresado cualquier cosa menos gracia por Khalil.
¿Qué significa para un paria caminar entre sus vilipendiadores?
Durante su recorrido por las instituciones que lo condenan, Khalil vislumbró a algunos de los propios vilipendiadores. Los mismos funcionarios que pintaron un objetivo escarlata en su espalda. Los mismos que trataron de hacer del nombre «Mahmoud Khalil» veneno.
Es una mezcla de sentimientos para Khalil. Pero se sintió bien estar allí, en su cara, «para llamar a su fanfarronada y a su mierda».
«Intentaste desaparecerme, pero estoy aquí en los pasillos, abogando por mí mismo y hablando realmente sobre mí», dijo Khalil, señalando la ausencia de voces palestinas dentro de un lugar tan decidido a dictar los destinos palestinos. «Así que estoy aquí para defenderme y para abogar por mi pueblo, por los palestinos».
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Nota del editor: Esta historia ha sido actualizada para corregir el nombre de McGovern.
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