Homo naledi: pudo haber hecho grabados en las cuevas y enterrado a sus muertos

El Homo naledi, una especie de humano extinto enterró a sus muertos 100.000 años antes de que lo hicieran los humanos modernos, afirma un estudio.

Nuevos hallazgos sugieren que el Homo naledi, un antiguo homínido primitivo, pudo haber mostrado un comportamiento complejo a pesar de su pequeño cerebro. Esta especie humana con un cerebro del tamaño de un chimpancé pudo tallar símbolos en las paredes de las cuevas y enterrar intencionadamente a sus muertos. Estos nuevos descubrimientos sobre el Homo naledi podrían hacer replantear el origen de comportamientos complejos que antes se creían exclusivos de los humanos de cerebro grande como nosotros.

El H. naledi fue descubierto en 2013 en el sistema de cuevas Rising Star, en Sudáfrica, cuando dos espeleólogos se adentraron por un pasadizo increíblemente estrecho en una cámara hasta entonces inexplorada llena de huesos fósiles. En 2015, se declaró que pertenecían a una nueva especie. Ahora sabemos que este homínido medía unos 144 centímetros y tenía una mezcla de rasgos primitivos y modernos, con un cerebro de un tercio del tamaño del nuestro.

Aún no se sabe cómo encaja H. naledi en el árbol genealógico de los homínidos, pero su morfología sugiere que su ascendencia común con los neandertales y los humanos modernos se remonta a un millón de años o más. La datación de sus restos fósiles en 2017 demostró que vivió un tiempo relativamente largo. En 2021, el hallazgo de un cráneo infantil en una estrecha fisura de casi imposible acceso indica que este hominino enterraba a sus muertos premeditadamente. El hallazgo también implicaba que el H. naledi debía de ser capaz de controlar el fuego para navegar por el laberinto de pasadizos oscuros y, en diciembre del año pasado Berger, líder del programa Rising Star, anunció pruebas del amplio uso del fuego en el sistema de cuevas de Rising Star, como hollín, hogares y huesos quemados.

Sin embargo, algunos expertos afirman que las pruebas no son suficientes para concluir que H. naledi enterró o rememoró a sus muertos. La primera vez que los arqueólogos descubrieron los restos de H. naledi fue en 2013, en el sistema de cuevas Rising Star de Sudáfrica. Desde entonces, se han encontrado más de 1.500 fragmentos de esqueletos de múltiples individuos en todo el sistema de 4 kilómetros de largo.

La anatomía de H. naledi resulta bien conocida debido a la notable conservación de sus restos; eran criaturas bípedas que medían alrededor de 1,5 metros (5 pies) de altura y pesaban 45 kilogramos (100 libras), y tenían manos diestras y cerebros pequeños pero complejos, rasgos que han dado lugar a debates sobre la complejidad de su comportamiento. En un estudio de 2017 publicado en la revista eLife, el equipo de Rising Star sugirió que H. naledi había enterrado a sus muertos a propósito en el sistema de cuevas.

La nueva investigación describe dos fosas poco profundas de forma ovalada en el fondo de una cueva que albergaba restos óseos compatibles con el enterramiento de cuerpos carnosos que fueron cubiertos por sedimentos y posteriormente se descompusieron. Uno de los entierros podría incluso haber incluido una ofrenda funeraria: se encontró un único artefacto de piedra en estrecho contacto con huesos de manos y muñecas.

En una conferencia de prensa, Berger declaró: «Creemos que hemos superado la prueba de fuego de los enterramientos humanos o de los enterramientos humanos arcaicos». Si se aceptan estas interpretaciones, se retrasaría en 100.000 años la prueba más antigua de enterramiento intencionado, récord que hasta ahora ostentaba el Homo sapiens.

Además del descubrimiento de los enterramientos, se han hallado grabados abstractos en las paredes rocosas del sistema Rising Star Cave, lo que indica que el Homo naledi mostraba un comportamiento complejo, sugieren los investigadores en un nuevo preprint. Estos grabados, que presentan líneas, formas y figuras similares a hashtags, parecen haber sido realizados sobre superficies especialmente preparadas por el Homo naledi, que pulía la roca antes de grabarla con una herramienta de piedra. La profundidad de las líneas, su composición y su orden sugieren que se hicieron intencionadamente y no de forma natural.

En tres zonas diferentes de las paredes se encontraron formas geométricas, compuestas principalmente por líneas de 5 a 15 centímetros de longitud, profundamente grabadas en la piedra dolomítica. Esta roca es extremadamente dura, lo que significa que los grabados habrían requerido un esfuerzo considerable para su realización. Muchas de estas líneas se entrecruzan para formar patrones geométricos como cuadrados, triángulos, cruces y formas de escalera.

Aparte de las 47 personas que habían accedido recientemente a las cuevas, no hay pruebas de que nadie más que el Homo naledi hubiera estado en su interior, por lo que los investigadores sostienen que estos homínidos extintos debieron tallar estas marcas. Sin embargo, aún no se ha fechado este hallazgo por parte del equipo de investigación.

Se sabe que los neandertales crearon símbolos similares hace más de 64.000 años, al igual que los humanos modernos del sur de África hace unos 80.000 años. Si los símbolos hallados en esta cueva son obra del Homo naledi, podrían ser mucho más antiguos. También surgen preguntas sobre cómo entró el Homo naledi en el sistema de cuevas de Rising Star. La suposición de que el acceso fue difícil subyace a muchas de las interpretaciones de los investigadores sobre comportamientos de interés.

La evidencia de que los Homo naledi transportaban cadáveres de sus congéneres a las profundidades de la cueva plantea interrogantes sobre cómo se las arreglaban para llevar a cabo esta tarea. «Estos humanos transportaban cadáveres, cuerpos de otros naledis, al interior de la cueva, y debían de tener iluminación artificial», afirma Lee Berger. «Se trata de un comportamiento extraordinario para una criatura con un cerebro del tamaño de un simio. Sugiere organización, porque no es algo que hubiera hecho un solo individuo, debe haber sido una actividad de grupo. Y obviamente ha ocurrido varias veces. Eso implica la existencia de lo que llamaríamos una cultura, de una especie diferente, no estrechamente relacionada con nosotros.

A medida que se desentrañan los misterios que rodean al Homo naledi, estos nuevos descubrimientos nos acercan a una comprensión más profunda de nuestra propia historia y nos invitan a reflexionar sobre la diversidad y la complejidad de las especies humanas que compartieron nuestro planeta en el pasado.

Tomado de http://Notaantrpologica.com/